10時40分
友人と話し始めてから、2時間が経過していた。
電池切れなど起こさない様、途中で充電コードを差込みながら話の続きを聞いていた。
ふと、こいつはどこでどういう状況で話しているのだろうかと考えた。
先程までの話しでは、自分の元妻と一緒にいてもおかしくはない。
ひどく、通話終了ボタンを押したい衝動にかられた。
しかしカオルの中で、必ず元妻を見つけ出そうと誓った瞬間から、そういう覚悟も決めていたことを思い出した。
「最初は無理かもしれないと思ったよ。例の女性と出会わせる方法を色々と考えたさ。あのバーだけじゃなく、お前の行きそうな店は全て回り道して押さえた。その為に金も人も時間も使った。でも、それぐらいすべきと思ったし、したいと思ったんだ。」
あの女性もこいつの筋書きだったのか。まんまと誘導されてたわけだ。
受話器の向こう側から、タバコに火を着ける音がした。
「しかし、元々の筋書きはそこまでだった。半ば無理やりだとしても体の関係を持てば離れられない理由になって、あとは俺や女でなんとか周りを固めてしまえばいいって。実際、例の女自身、会わせる前にお前のことを話したら興味持っててな。うまく行くと直感したんだ。」
今もマルメンを吸ってるのだろうか、煙を勢いよく吸い、そして吐き出す息が微かに聞こえた。
「お前も知ってる通り、俺は仕事で直感を信じてる。そしてそれを外したことが無い。だが、誤算があった。せっかく部屋まで泊り込んだのに、特に何も無く、終いにはあの子自身が、お前がいい奴過ぎてこんな形で付き合いたくないなんて言い出したんだ。俺はなんとか説得しようと試みたんだが、意固地になっちまってな。姿をくらましちまった。だから、お前自身の方から、その子を探したいって話を持ちかけてくれた時は、嬉しかったよ。本気で探す協力をしようとしたんだ。」
友人は、そこでまた煙を肺にいれ、しばらくして吐き出した。
「だから、俺の経営してる店のことも話したし、その繋がりで知り合ったスーツ女も紹介した。あの人のことは実は俺もよく知らないんだが、ある人の紹介から、店を開くのに結構力になってくれてな、それ相応の礼は必要なんだが、必ず良い結果になるんだ。で、今回も協力を依頼した。ただ、それが逆に意外な方向にいっちまった。」
そう、その時スーツ女性は自分が例の女性を探す理由が必要だと言っていた。
今でこそはっきり分かるが、例の女性を探したい理由は特になかった。
強いて言うなら、元妻の面影をそこに重ね合わせてしまっていたからだった。
「あとは、お前自身の動いた結果だよ。元奥さんの実家まで行って、俺の所まで連絡してきた。この番号はあいつにしか教えていない番号だったんだ。だからもう全て話そうと思った。」
それが全て？
カオルは何か違和感を感じずにはいられなかった。
自分の知らない過去や経緯は分かった。元妻のことをあいつと呼ぶのもまあいいだろう。しかし、あまりにも話しが安直過ぎる。
謎のスーツ女性と姪っ子の関係や、ホテルから自宅への瞬間移動の不可思議さ。
そして、一番重要な元妻の所在がまだはっきりとは聞いていない。
カオルはむしろ混乱したのだった。