今回の出張先はジョージア州モーガン。100年を超える美しく古い街並みの残る田舎町である。
さて、出張といえばホテルであるが、どうしても我慢できないことが二つある。その一つはスリッパが無いこと。日本人にとっては、寝る直前まで重い革靴を履いて部屋で過ごすことは耐え難い試練である。アメリカの普通のホテルにはスリッパが無い。飛行機の機内用の携帯スリッパが必須である。
さて、もう一つの問題が、こちらの方がずっと深刻であるのだけれども、ホテルで酒が買えないことである。ホテルだけではない。周辺にスーパーでも無い限りは外に出て酒を買うこともできないし、大抵はチェックインを終える午後6時には店が閉まっている。出張先のホテルで、酒の無い夜を過ごすほどの苦しみはない。
酒が買えなければ家から持参するしかない。日本から持ってきたスキットルがこんなにも役立つとは想像していなかった。数年前に、友人と横浜の元町で一緒に買い求めた代物である。ウイスキーを並々注いできっちりと蓋を閉め、出張鞄に忍ばせる。それだけで、孤独なホテルの夜に酒が飲めないという恐怖から開放されるのである。繰り返すが、出張の最大の楽しみは、夜にホテルに帰って飲む酒である。日本のように自販機で酒が買えるのは、世界の常識で照らし合わせれば稀有であると知ろう。
