青い空と「バトレンジェル」
第43章
僕らは、戦闘用スーツに着替え、
バトラー格納庫へとつながる通路へ、飛び出した。
6人が同時に。
みんなが、駆け出そうとしたときだった。
「気合入れていこうぜ！みんな！」
亮太が、右手を差し出した。
みんなもそれに応じて、次々右手を重ねていった。
「バトレンジェル隊！気合入れていこうぜ！」
「おう！」
みんなの気持ちが、重なり合った。
「いくぜ！」
みんな、駆け出す・・・
マリアが、一人たたずむ・・・
マリア・・・
僕も足を止めた。
みんなと重ねた右手を、ジッと見るマリア・・・
そして、その手を握り締める・・・
コクッとうなずく。
そして・・・前を向いた。
止まっている僕に、微笑む・・・
「いくわよ！早瀬くん！」
僕の肩をたたき、駆け出すマリア。
大丈夫だよ、マリア・・・
僕が・・・僕が、がんばるから！
やってみせるよ！やってみせるよ、マリア！
僕も、駆け出した・・・
海から飛び出す、6体のバトレンジェル。
向かう先は、大宮駅だ。
最強能力者か・・・
マリアが、複数能力者で・・・
その上を、いくということか・・・
どんな能力を・・・
誰もが不安を、拭い去れなかった・・・
でも、僕達は立ち向かわなければならない。
人類の未来を守るために・・・
なんだあれは！
黒骸骨達が、巨大化している！
巨大化しているというか・・・塊で動いている！
普通に・・・今まで通り戦えばいいのか？
とにかくやってみるしかない！
「秀！どうする？」
亮太が聞いてきた。
「やるしかないさ！今まで通り！」
「そうだな・・・とにかく、攻撃あるのみか・・・」
「いくぞ！」
「おう！」
僕と亮太が跳ぶ！
飛び降りながらの攻撃だ！
「スイフト・アーマー！」
「バト・ガトリング！」
「バシュッ！バシュッ！バシュッ！」
「ダダダダ・・・・！」
巨大な黒骸骨の塊の一体に、集中砲攻撃！
飛び散る、黒骸骨の破片。
「まだまだ！」
「バシュッ！バシュッ！」
巨大な手の部分が、飛び散る。
しかし・・・
何体で作られているのかわからないが、
別の黒骸骨が、中から出てきて、手の部分を再構築する。
再生だ。
「奴等にも限界があるはずだ！
撃ちまくるぞ！秀！」
「ＯＫ！亮太！」
「バシュッ！バシュッ！バシュッ！」
「ダダダダ・・・！」
そのころ、サラさんとレイカが、別の1体を相手にしていた。
「レイカ！集中砲火よ！胸！胸を狙うわよ！」
「了解！お姉ちゃん！」
「ダダダダ・・・！」
「ダダダダ・・・！」
「しぶといわね！こいつ！」
そのとき、巨大黒骸骨の手が伸びてきた！
「きゃあっ！」
「レイカ！」
レイカが捕まった！
ギリギリと締め付けられる、レイカ。
「くうっ！こ・・・この・・・」
そのときだった。
青白い光をまとった何かが・・・
レイカを掴むその腕に！
そして、巨大黒骸骨の手を切り裂く！
巨大な手とともに、落下していくレイカ。
力の弱まった手の中から、レイカが飛び出す。
「マリア！」
マリアだ。
その青白い光を、まとっていたのは、マリアだった。
「諭し」の能力を最大限に発揮し、身にまとっていた。
身にまとった能力が、青白く見えたのだった。
「私が、私がやる！」
マリアは、そのまま巨大黒骸骨に突っ込んでいく！
そして、マリアが・・・
青白い光が黒骸骨の胸を貫く！
「バラバラバラ・・・・」
崩れゆく、巨大黒骸骨！
「次よ・・・」
マリアが、次の巨大黒骸骨に突っ込んでいく！
青白い光が、次の巨大黒骸骨の胸を貫く！
「バラバラバラ・・・」
またも、崩れ落ちる巨大黒骸骨・・・
「次・・・」
次の巨大黒骸骨に、目標を定めるマリア。
青白い光が、3体目の黒骸骨に向かう。
そのときだった。
マリアに向かう、一筋の光。
赤黒い光が・・・
赤黒い光りが、青白い光がぶつかる！
「きゃああっ！」
落下する、青白い光・・・
「早瀬くん！マリアが！」
サラさんの声だ！
「亮太！いくぞ！」
「ＯＫ！」
僕は、最大速で向かった。
「ドーン！」
落下するマリア。
そして、その前に降りてくる赤黒く光る塊。
「くっ・・・最強・・・能力・・・者・・・？」
マリアは、立ち上がりながら、目の前にいる物体に目を向けた。
その物体は、赤黒い炎を身にまとっていた。
翼もあった。
おそらく、悪魔というものが実在すればこんな顔であろう・・・
そう・・・その風貌は、あきらかに悪魔と証するに、相応しいものだった。
「あ・・・悪魔・・・」
「マリア！マリア！大丈夫か？」
マリア・・・マリアの前に何かいる・・・
何だ・・・何だあれは！
あれが、最強能力者！最強能力者なのか？
マリア！マリアを守らなくっちゃ！
僕は・・・僕は、男だ！
男は・・・守るんだ！
男は、命を賭けて、愛する人を守らなくちゃいけないんだー！