題名を決めなければ……

ちょびっと書いたので、続き

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　ヒュッと縄は生き物のようにベテルの脚を襲う。
　サミュエルはすでに勝利を確信していた。
　サミュエルの縄に捕えられなかった者はいないのだ。
　だが、ベテルはさっと飛び上がると、両手を地面に付け、見事なまでの倒立前転で切り抜けた。
　縄だけが空しくサミュエルの手元に戻ってくる。
「またね～！！」
　バイバイと手を振りながら一目散に逃げていくベテルをサミュエルは茫然と眺めた。
　それからチッと舌打ちをする。
「またね……か。『また』があったら今度こそ捕まえてやる」
　燃えるように赤い髪と清楚な鈴蘭の香り。そのアンバランスな印象は二度と忘れることができなさそうだった。

　ラナンシー地区は王宮の南東、王都の傍を走る川岸にあった。
　王宮も王都も壁で囲まれているが、このラナンシー地区に関して言えば、壁はあって無きがごとくだった。
　城壁を自分たちの家の資材に使うため、立てても立ててもものの数年で消えてしまう。
　また、壁の上に家を、家の上に家を建てる者もいるため、どういうバランスで立っているのだろうと首を傾げたくなるような高層建築物がいくつも建っていた。
　このような地区を放っておけば他国に攻められたとき、ここが弱点になるのだが、そこは王都の東を走る川で何とか防衛できている。
　そもそも他国も、ラナンシー地区を攻める愚は犯さない。
　住民たちが勝手気ままに立てた家々はすでに迷路状態。道は狭いわ、見通しは悪いわ、足場は良くないわ、住民は非協力的だわ。
　あっさり金で買収される割には、これまたしごくあっさりと裏切るために、他国すらもこのラナンシー地区を鬼門としていた。
　ちなみに、ラナンシー地区はここからここまでという目印がない。
　ただ、なんとなくいびつな形の高層建築物が見え始めると、何とも言えない独特の匂いが漂い始め、そして徐々に陰が多くなり、道が狭まり、気づくとラナンシー地区のど真ん中にいる。
　サミュエルはそのど真ん中でぐるりと辺りを見回した。
　ここまで来ると、頭上に降りかかるような高層建築物ばかりで、空すら見えない。
　少女一人ぐらい降ってきてもおかしくはなかった。
「とは言っても、二度と同じことが起こるわけが……いいっ！！」
　ぼんやりと頭上を見上げていたサミュエルは血の気が一気に引くのを感じた。
　サミュエルの身長の２倍は高さがある建物から、一人の男がふらふらと飛び降りようとしていた。
「待て！　早まるな！　誰か！　誰かいないのか！！」
　慌てて大声を上げると、何事かとあちこちの窓が開き、住民が顔を出した。
　道にもぞろぞろと人が出てきて、上を指さし騒ぎ始める。
「あれはナジュムの爺さんじゃないのか？」
「ほんとだ。爺さんだ！　爺さん、危ない！　何やっているんだ！！」
　わぁわぁと騒ぐ人々を尻目に、当の本人は
「竜じゃ……竜がいる……終わりだ……この国は終わりなんじゃ……」
　ぶつぶつと訳の分からないことを言いながら、空中をぼんやりと見つめていた。
「まずいぞ、爺さんすっかりいっちゃっている。ありゃあ、何言っても無駄だ」
「だから、私は言ったのよ。ハオマは良くないって……！」
　サミュエルの隣にいた女性は隣の男に袖を引っ張られて慌てて口を閉ざした。
　ハオマはこの国で使用を禁止されている麻薬の一つだ。
　ハマオの使用を知ってしまったら、サミュエルとしては見過ごすわけにいかない。女性はそれに気づいて、口を閉ざしたのだ。
　サミュエルが女性をじっと見つめると、彼女は気まずそうに視線をそらす。彼女の袖を引っ張った男も、まるでサミュエルに気付いていないかの如くあらぬ方向ばかりを見ている。
　サミュエルはわずかに眉をひそめ、口を開いた時だった。
「ああ！　危ない！」
　ひと際大きな悲鳴が聞こえた。
　慌てて上を見上げると、ナジュムがとうとう空中へと踏み出したところだった。
「やめろ！」
　サミュエルは慌ててナジュムの下へと飛び出した。
「竜じゃ……竜じゃ……」
　と同時に、ナジュムの身体が空へと飛び出し、そのまま自然法則的に落下する。
「間に合え！」
　サミュエルは必死に走る。走りながら、何とか届けと祈りながら両腕を前に突き出した。
　突然、ざぁっと大きな風が巻き起こり、土ぼこりを舞い上げる。
　サミュエルは目をつぶりながら無我夢中で両腕をひろげた時、ドスンとものすごい衝撃がサミュエルの腕に落ちた。
「くっ！」
　そのまま地面に叩きつけられそうなところを、何とかこらえる。
　舞い上がる風がおさまり、そろそろと目を開けると、ぽかんと口を開けたナジュム爺さんが、サミュエルの腕の中に納まっていた。
　ワァッと周りから歓声が上がる。
　ナジュム爺さんは無事。
　受け止めたサミュエルも、腕に大きなあざを作った以外は無事だった。
「わしゃ……わしゃ……一体？」
　我に返ったのか、ナジュム爺さんは大騒ぎの周りを茫然と見回している。
「良かった……」
　サミュエルもほっと一息ついて、ナジュム爺さんをそろそろと地面へ降ろした。

つづく

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ここからは自分のための覚書

ジャサース・バッルート
　サミュエルの同僚でラナンシー地区担当。ラナンシーに関しては見ざる・聞かざる・言わざるを貫いている。

アーシファ・イウサール
　サミュエルの国の遥か南にあるイウサール国の若き国王。

ナスィーム
　アーシファに仕える魔術師。

ジャリーディ・アル・タウバーン
　サミュエルの国、タウバーン国の国王。アーシファと同年齢のため、対抗意識がある。

あう……（汗）

今、読み返すと設定がぐちゃぐちゃだ……
最初の方の話は場所をどこと設定しないで書いていたものな。
とりあえず、書きたいところまで書いてから手直しします。
（とか言いながらコンメも放置状態だな…（遠い目））

以下、自分用覚書
サミュエル・ターナー：主人公。中の下、下の上あたりの騎士階級。代々王宮警護の役についていることが家の誇り。父親は現在王宮の門番Ａ。サミュエルがラナンシー地区の担当警備に配属されたのは、上司が政争で敗れたから。彼はターナー家を庇護している貴族だったから、サミュエルが王宮警備に戻る可能性はない。ある人物を心の師として仰いでいる。
それなりに育ちの良さそうな顔をした長身の青年。２２～２４歳くらい。香りは柑橘系。

ベテル：一応、ヒロインＡ。「ベテル」とは北方異民族の言葉で「風」という意味。が、この国の人間ではないみたいなので偽名かもしれない。本人いわく「プロのダンサー」。言葉に訛りはないが、激昂すると西方の言葉が混じる。かと思ったら、宮中言葉も扱うことができる謎の少女。
１７歳～１８歳くらいの赤毛に紫の瞳の少女。外見のイメージとは逆に鈴蘭の香りを持つ。

サウサ・シュバート：ヒロインＢ。サミュエルの幼馴染であり元同僚。シュバート家も代々王宮警護の役についていることが誇りのターナー家と同レベルの家。
１７歳～１８歳くらいの赤毛に紫の瞳。サミュエルに対してはお節介焼きのところがある。サウサの香りは菫。

ナジュム：いつも酔っぱらっていて、鬼や妖精などこの世にいるはずのないもののことばかり呟いている。時にはそれを見たと大騒ぎをする、かなりはた迷惑なおっさん。
４０歳くらいで、ひげ・メガネ・おじさん。香りは樹木系。

アルシラ・アル・サイヤール：サミュエルが心の師と仰ぐ、上級貴族の青年。５歳ですべての学問をおさめ、１０歳で自らの書を持ったという天才青年。１５歳で国王に召抱えられ、現在閣僚の末端の席に座を持つ。才能、生まれ、人望、すべてにおいていずれ宰相となる人物と噂されている。サミュエルは彼が政権を握る時を心待ちにしている。

私信

Mさんへ

例の東の国のサイトで見た中近東キャラからイメージが膨らみ、下記プラ・リアを書いています。
Mさん自身の設定もありますから、そのまま流用はしないつもりですが、イメージなどがかぶっているかもしれません。（ひげメガネが好きなので出しちゃうかもしれません（汗））
勝手に使わせて頂いてすみません。
できうる限りイメージがかぶらないように気を付けます。

ちょっと予告

今、書いているプラ・リアもどき。
まだ、未完成だけど、自分への励みとして今書けている部分だけ載せます。

一応、PoDの未来の話だけど、オリジナル設定、オリジナル世界観、オリジナルストーリーです。
設定を少し借りただけの、まったく違う小説だと思ってください。

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　竜―ドラゴン
　古来より神秘的な存在として位置づけられてきた伝説上の生物。
　国や文化によって神、あるいは神の使いとして崇められる神獣、霊獣。だが逆に人を襲う恐ろしい害獣として位置づけられもするこの世界で最も評価が安定しない生物である。
　だが、蛇やトカゲなど爬虫類の身体を持ち、空を飛び、雷、水、火など自然の大いなる力を持つ恐れるべき生物であることは共通している。

「竜？」
　同僚の言葉にサミュエルは片眉をあげた。と同時に、机に両足を投げ出し、読んでる雑誌から顔を上げない同僚の態度にわずかに眉もひそめた。
「そう、竜」
　同僚はパラリと雑誌をめくった。
「竜って、あの竜か？　空を飛び、大きな蛇の化け物の……」
「火を吐き、嵐を起こし、雷を呼び、家畜を襲う、あの竜だ」
　読んでるのか読んでいないのか、同僚は気のない様子で雑誌をめくった。
　そんな同僚の様子にサミュエルは内心ため息をついた。
「ウソだろ？　竜は伝説上の生き物。実際に目にするなんてありえないさ」
「だろうな」
「酔っぱらっていたか、夢でも見ていたんだろ」
「ありえるな」
「なんてったって、ラナンシー地区の奴ら……」
　「なんだから」という言葉は途中で飲み込んだ。同僚がやっと雑誌から目を上げ、ニヤリとサミュエルに笑って見せたからだ。
「だな、酒漬けに薬漬け。ラナンシーの連中が言うことには、我が国はよほど伝説上の生き物に満ち溢れているらしいからな」
　彼はわざとらしく雑誌を丁寧に閉じると、手を胸の前に組み、サミュエルを見上げた。瞳には相変わらずニヤニヤ笑いが広がっている。
　サミュエルはむっすりとした顔を隠すこともできず、横を向いた。
「いつだったかな、猩々のお化けが出たって騒ぎになったのは？　言ってる本人はアルコール中毒の、どう考えても半分夢を見ながら生きている人間だって言うのに、街中がパニック寸前。結局、正体は夫の留守に忍び込もうとした間男だったのだが、いまだに老人たちは本物だったと信じているんだからな。ああ、そうそう。それと、人魚に息子をさらわれただとか、夜叉に娘をかどわかされただとか、月に１回は本気で訴えてくるんだからな。家出娘や家出息子の捜索願だと言ってくれた方がよっぽどやりやすいって」
　同僚はさらに意地悪そうに目を細めて、サミュエルを見た。
「で、それでも見回りは止めないというわけか？」
　サミュエルはキッと同僚を睨みつけた。
「ああ」
「止めとけって言う忠告も聞かないわけか。また猩々の時と同じように今度は竜の話で盛り上がっているぞ、あそこは。そもそも猩々の時も、お前が余計なことをしたからあそこまで騒ぎが広がったとも言えるんだからな」
「彼は夢を見たかもしれない。だが、嘘でもいいから誰かが彼の言葉を聞いてあげなきゃ……」
　同僚はひらひらと手を振ってサミュエルの言葉を止めた。
「そういう態度が奴らをつけあがらせるだけだ。お前もこの地区に配置されたんなら、この地区のやり方と言うやつをそろそろ覚えてもいいんじゃないか？」
　同僚の言葉にサミュエルは頭に血が上った。
「やり方って何なんだ！　何もしないで放置しているだけだろ！」
「ああ、そうさ。何もしないのが最良の方法だ。そもそも奴らだって、何もして欲しくないと思っているんだ」
「そんなこと思っているわけ無いだろ！　誰もがこの地区に何もしようとしないから、彼らは希望を失っているだけなんだ！」
「じゃあ、何をすればいい？　ご飯でも恵むのか？　お茶碗１杯で人殺しをしているがな」
「そういうことを言っているんじゃない！」
　だんだんと激昂していくサミュエルに同僚はうっとうしそうに顔をしかめて見せた。
「じゃ、まぁ、君は遠慮なく見回りをすればいいさ。なんてったって、ラナンシー地区の奴らのことさ。君を退屈させることはないよ」
　サミュエルはしばらく唇を噛んで同僚を睨みつけた。
　だが、同僚はまたもや雑誌を開いて読み始め、もう顔を上げることはなかった。
　サミュエルは大きくため息をついた。
　腰に剣を佩き、マントをはおる。
　もう一度同僚を振り返って、大きく息を吐き出すと、詰め所を後にし、魑魅魍魎が住まう町、ラナンシーへと足を向けた。

　サミュエルの家であるターナー家は、代々王宮の守備を任されてきた騎士の家である。
　政治に関わることができる上級貴族の家ではない。
　だが、ラナンシー地区のような王都で最も治安の悪い場所の警備を任されるほど下級騎士の家でもなかった。
　王宮警護がターナー家に代々課せられている仕事である。
　政治に関われるわけではない。
　国王の身近に侍るわけでもない。
　だが、まったく国王に会えないわけではなく、時折拝見することができるという、中の下、下の上というのがターナー家の格だった。
　仕事がすべて生まれと身分で決まるこのご時世、サミュエルがラナンシー地区の担当となったのは決して自ら志願してということではない。
　ターナー家を代々庇護してくれていた貴族が政争で敗れ、その影響をもろにこうむったからだ。
　そうでなければ、王宮より最も離れたラナンシー地区の警備などというターナー家にふさわしくない仕事にサミュエルが就くはずがなかった。
　でも、それでも。
　とサミュエルは思っている。
　国王から戴いた仕事には違いない。
　たとえ、上級貴族たちに政治を牛耳られ、飾りだけの国王でも。
　頂いた仕事には誠心誠意をこめて奉公したい。それこそが、代々王宮の守備を任されてきたターナー家の誇りだ。
　そうサミュエルは考えていた。
　懐に忍ばせている薄い巻物をサミュエルは服の上から撫でた。
　サミュエルの父が、サミュエルがラナンシー地区に配置となった時にくれた訓示だ。
　そこにも、どのような場所でも国王への忠誠とターナー家の誇りを忘れないようにと書かれていた。
　どちらも忘れるつもりはサミュエルに無い。
　ところが、本当に最近、その気持をくじかれそうになっている。
　同僚はサミュエルに冷たい視線を送るばかりだし、街の人々もなかなかサミュエルに打ち解けてはくれない。
　何か相談事を持って来てくれたかなと思えば、猩々だの、人魚だの、鬼だの、世迷い事ばかりだった。
「次は竜か……」
　世迷い事でも何か意味があるのではないかと思って必死に対応してきた自分が馬鹿らしくなってくる。
　同僚が言うようにここはこんな街だと諦めた方がいいのだろうか。
　はぁ、と大きくため息をつくと、希望も夢も魂すらもすべて抜け出してしまいそうだった。
「………なさい」
　誰かに声をかけられた気がして、サミュエルははっと立ち止まった。
「えっと」
　きょろきょろとあたりを見回すが誰もいない。
　気のせいかなと首を傾げた時だった。
「ご～～～め～～～～ん～～～な～～～さ～～～い～～～！！！」
　大音響が空から響いた。
　慌てて上を見上げた瞬間、ざぁっと大きな風が舞い起こる。
　反射的につぶってしまった眼を急いで開けると、真っ赤なものが視界を覆った。
「うあ！」
　途端にグイと強い力が肩を押さえ、サミュエルをひっくり返す。
　ひっくり返った視線の先でくるくると器用に空中で回転した、赤いもの、もとい赤い髪の少女はピタリと両足を地面に着地させると、ばんざいをするように両手足を伸び上らせた。
「うん！　大成功！！」
　少女はやったーとばかりにガッツポーズを作ると、くるりとサミュエルの方を振り向いた。
「ごめんね。大丈夫だった？」
「これが大丈夫なように見えるか？」
　突然少女に肩を押さえられた反動で、サミュエルは地面へと仰向けでひっくり返っていた。
　それもお尻からひっくり返るという、何とも間抜けな格好で。
「あはははは」
　むっすりと答えたはずなのに、少女はけらけらと楽しそうに笑った。
「大丈夫じゃない！」
　少女はけらけら笑いながらサミュエルに手を差し伸ばした。サミュエルはその手を振り払うように起き上がった。
　少女はそんなサミュエルのそばをくるくる回った。
「怪我はしていないはずだよ。自分でも会心の出来の着地だったもの」
　サミュエルは少女の視線をさえぎるように自分の身体を触ってみた。
　少女の言うように怪我はしていない。初めに重さを感じた肩と尻もちをついたお尻とがジンジン痛いだけだ。
　だがそこには触れずに、サミュエルは少女をじろりと睨んだ。
「一体、何をどうしたら、空から落ちてこれるんだ」
「えっと……」
　少女はキョトキョトと視線をさまよわせた。
「屋根から落ちた」
　サミュエルは周りを見回した。
　少女が空から降ってこれるような高い建物は無い。
　片眉を上げて少女を見ると、少女は焦ったようにまたもや視線をさまよわせた。
「えっと……」
「猩々にぶん投げられたのか？」
　意地悪を言うつもりで言ったのに、少女は我が意を得たりとばかりに笑った。
「そう、それ！」
「ふざけるな！」
　サミュエルはつい怒鳴り声を上げてしまった。
「ウソをつくならもっと上手いウソをつけ！　猩々など想像上の生き物だ。いるはずなど無いだろう！」
「え～、そうかなぁ？　いると思うよ～」
　少女は唇を突き出したがサミュエルに睨まれ慌てて視線をそらす。
　サミュエルはふつふつと少女に対して怒りが湧いてきた。
　同じ言葉だ。
　ラナンシーの奴らがサミュエルに言い訳する時と同じ。
　やれ、猩々が出てきて壊した。
　やれ、人魚が出てきてさらった。
　そんな言い訳が通用するはずがないのに、しごく大真面目にそれを言い、本当のことは言わない。
　そして、サミュエルの真摯な気持ちを踏みにじり、自分たちがやったことをごまかそうとする。
　そんなラナンシーの奴らと。
「え～と、つまり～、どう説明したらいいのかなぁ～」
　少女もやはり、その口調はどことなく真面目さが感じられない。腕を組み、首を傾げて考え込んでいる振りをしているが、何かうまい言い訳を考えているふうだ。
　サミュエルはいらいらと少女を見た。
「まさか、竜に振り落とされたなんて、言うわけじゃぁないだろうな？」
　サミュエルの言葉に少女はぽかんと口を開けてサミュエルの顔を見つめた。
「なんで、分かったの？」
「はぁ！？」
「もしかして、見てたの？」
「ふざけるな！」
　サミュエルの怒りはとうとう沸点に達した。
　ここの連中は、どうして、なぜ、いつも、こうなのだろう？
　自分を馬鹿にしているのか？
　それとも、本気でそんなことを考えているのか？
「ウソをつくならもっと上手いウソをつけと言っただろう！　竜も想像上の生き物だ！　いるはずなど無いだろう！！」
「え～、そうかなぁ？　いると思うよ～」
　少女はまたもや唇を突き出した。
　そのふざけたような顔に腹が立ち、握りこぶしを作る。
　相手が少女でなければ、殴っているところだ。
　サミュエルははぁと大きくため息をついて、怒りを抑えた。
　ラナンシー地区の連中に本気になると、自分の品格が落ちてしまう。
「名前は？」
「ぶれ……とととと……ベテル」
「ベテル？　風という意味か？　北の出身か？」
「まぁ、そんなもん」
「ふ～ん、母親は？」
「５歳の時に死んだ」
「父親は？」
「まだ生きているんじゃない？」
「兄弟は？」
「元気でしょ？」
「住まいは？」
「今から探すところ」
　サミュエルはじろりとベテルを見た。
「お前、何者だ？」
　ベテルはキョトンとサミュエルを見つめた後、自分の姿を見回した。
「え～と、たぶん、人間？」
「そうではない。お前、この国の人間ではないだろう？」
「うん。今日、ここに来たばかりだもの」
「今日！？　じゃあ、ラナンシーの人間ではないんだな」
「ここは、ラナンシーというの？」
　ベテルは好奇心に瞳を輝かせて周囲を見回した。
　だが、サミュエルはさらに胡散臭そうに少女を見つめた。
「その年で、一人で旅を、か？」
「私たちの世界では、もう一人前だよ」
「お前の世界だと？」
「そう」
　ベテルはくるりときれいに回転をして見せた。赤い髪がパッとベテルの肩の周りで広がる。燃え立つ火のような髪からは不思議と鈴蘭の香りがした。
「私、これでもプロのダンサーなの」
「ああ、そう」
「あれ？　信じていない？」
「信じている信じている」
「あ～、その顔は信じていないでしょ」
「信じている。だから、ほれ、出すものを出せ」
　ベテルは自分に差し出されたサミュエルの手をまじまじと見つめた。
「えっと、何を？」
「通行手形だ」
　そこまで言ってサミュエルはハッとベテルを見つめた。
　自分は今、ものすごく間抜けなことを言った気がする。
　案の定、ベテルは明らかに動揺した顔をしてじりじりとサミュエルから遠ざかろうとしていた。
「まさか……いや、つまり……」
「えっと……あの……その……」
「持っていないんだな！」
「さよなら！」
　ベテルがサミュエルに背を向けて駆けだすのと、サミュエルが腰の縄を取りだすのは同時だった。

つづく

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中途半端ですが、ここまでです。

書きたいネタ・メモ

仮面劇（レイチェル編）　
　ブレンダの友人アルヴァの所属する一座の看板女優レイチェルの話。イスファルド王国にハモンド一座が来てからレイチェルがブレンダと仲良くなるまでの話なのでぶっちゃけ長くなる予定。あと、アルヴァ以上にブレンダが脇役なので、「プラリア？」な話である。

学園パロ
　設定はしているが肝心の話のネタがないパロディ。クリスマスも近いしなんかその辺で一つ…とは思っているけど。

仮面劇（アンジェラ編）　
　ブレンダの友人アルヴァの姉アンジェラの話。アンジェラとアルヴァが中心になるのでレイチェル編以上にブレンダが脇役。ブレンダの兄の一人が話に絡む予定。（一人じゃなく二人かも）

仮面劇（クラレンス編）　
　ブレンダの友人アルヴァが所属する一座の寡黙なメンバー、クラレンスの話。アルヴァ編の続きからハモンド一座がイスファルド王国を去るまでの話。戦争へと徐々にイスファルド王国の空気が重苦しくなっていく様子が描けたらなぁと思っているが、どうゆう話にするかは未定。ブレンダは一つのキーパーソンとして出る予定。

仮面劇（ジョシュア編）　
　レイチェル編とクラレンス編の裏シナリオな話。ブレンダの一家（ブレンダの兄やその兄たちの母親）が絡む話になる予定。

勝手に個別エンディングネタ
　レーナさんのブログを久しぶりに訪れて、思いついたネタ。正月か３月ぐらいに書けたらいいなと思ってはいる。（思ってはいるんだが……応援よｒ）

肝試しネタ
　去年から放置しているネタ。今年の夏に続きを書くのを忘れていたので、続きは来年の夏まで延長です。（寒い時に肝試しネタは書けん）

圧倒的に秋や冬の話が多いので、春や夏の話をもうちょっと書きたいです。なんか、ネタ無いですかね。