マルコによる福音
〔そのとき、〕12・13人々は、イエスの言葉じりをとらえて陥れようとして、ファリサイ派やヘロデ派の人を数人イエスのところに遣わした。14彼らは来て、イエスに言った。「先生、わたしたちは、あなたが真実な方で、だれをもはばからない方であることを知っています。人々を分け隔てせず、真理に基づいて神の道を教えておられるからです。ところで、皇帝に税金を納めるのは、律法に適っているでしょうか、適っていないでしょうか。納めるべきでしょうか、納めてはならないのでしょうか。」15イエスは、彼らの下心を見抜いて言われた。「なぜ、わたしを試そうとするのか。デナリオン銀貨を持って来て見せなさい。」16彼らがそれを持って来ると、イエスは、「これは、だれの肖像と銘か」と言われた。彼らが、「皇帝のものです」と言うと、17イエスは言われた。「皇帝のものは皇帝に、神のものは神に返しなさい。」彼らは、イエスの答えに驚き入った。
日頃対立するファリサイ派（反ローマ）とヘロデ派（親ローマ）が結託してイエスを罠に嵌めようとして罠を仕掛けます。
イエスが納めるべきと答えれば、「占領者ローマ（皇帝）の支配を認めた裏切り者だ」として、ユダヤ人の民衆からの支持を完全に失います。
イエスが納めるべきでないと答えれば、「ローマ帝国に対する反逆者」として、その場にいるヘロデ派によって即座にローマ総督へ密告され、逮捕されます。
イエスは「納める」という言葉の代わりに、「返す」という言葉を使いました。
当時流通していたデナリオン銀貨には、ローマ皇帝の肖像と「神聖なる皇帝」といった尊称が刻まれていました。ユダヤ人にとってそれは「偶像」であり、宗教的には忌むべきものです。
イエスは「そんなに皇帝の顔と名前が刻まれたコインが欲しければ、それはもともと皇帝のものなのだから、皇帝に送り返してしまえばいい」と言ったのです。これにより、ローマへの反逆罪を回避しつつ、民衆の民族的感情も害さない完璧な中立を保ちました。
更に「神のものは神に返しなさい。」と続けます。
イエスの言葉は、地上の権力（法律、納税、社会秩序）をむやみに否定せず、市民としての義務は果たす。しかし、人間の心や魂、良心といった「最も神聖な領域」だけは、地上のどんな絶対権力であっても支配することはできない明確な境界線となりました。