夕方の花屋の二階。
店を閉めたあとの空気は、
少しだけゆるんでいる。
台所にはまだ夕飯の匂いが残っていて、
窓の外では商店街のシャッターがひとつずつ降りていく音がする。
麗は畳に座って、
洗濯物を畳んでいる。
洗濯物に蓮のものが混じっている生活に慣れたとは言えないのに、
不思議と違和感もない。
蓮はその横で、
花の伝票をざっと確認している。
仕事の延長みたいな静かな時間。
少しして、
外から子どもの笑い声が聞こえる。
通りを走る足音。
叱る声。
また笑う声。
蓮が手を止めて、
少しだけ耳を澄ます。
「元気だね。」
ぽつり。
麗は顔だけ向けて答える。
「商店街の子どもはだいたいあんな感じ。」
麗はまた洗濯物に視線を落とす。
「へぇ。」
でも、少しだけ考えている顔。
しばらくして蓮がぼそっと言う。
「麗ちゃん、
子ども似合いそうだよね。」
本当に何気なく。
会話というより、
思ったことがそのまま出た声。
麗は手を止める。
「そう？」
驚きも照れもない。
ただ確認するみたいに聞く。
蓮は肩をすくめる。
「うん。静かな子育てしそう。」
「静か……」
麗はその言葉を口の中で転がすみたいに繰り返す。
それから少しだけ間を置いて言う。
「泣いたらどうするの？」
「抱っこするかな。」
蓮はすぐに答える。
「抱っこ……可愛い？」
「麗ちゃん似なら、なんでも。」
また外から子供の笑い声が聞こえる。
「子ども、いたら楽しそうだよね。」
蓮は軽い調子で言う。
深く考えていない返事。
麗は小さくうなずく。
「そっか。」
それだけ。
また洗濯物を畳み始める。
会話はそこで終わったように見える。
蓮も伝票に視線を戻す。
窓の外では、
さっきの子どもがまだ笑っている。
麗は何も言わない。
でも、さっきより少しだけ動きがゆっくりになっている。
蓮は気づかない。
その言葉が、
未来の理由として残ることを。
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