第一次世界大戦が第二次世界大戦の勃発を阻止できなかったのはなぜか？
いくつか良い答えがありますが、第二次世界大戦が起こる大きな要因の一つは第一次世界大戦が起こり、ヒトラーを含め誰もそれが再び起こることを望んでいなかったことです。
では、1936 年に戻りましょう。ベルサイユ条約の条項により、ドイツはフランス国境に隣接するラインラント地方にいかなる軍事的存在も認めませんでした。
言い換えれば、ドイツ軍はフランス、ベルギー、オランダ領土のすぐ隣に陣取るのではなく、渡るのが難しいライン川の背後に留まらなければならないでしょう。
しかし、1936 年 3 月 7 日、ドイツ軍はそこに軍隊を派遣しました。軍隊の数は? 1 個師団、約 20,000 人です。そこでドイツ軍は、条約の条項によりラインラントの占領を許可されていた 94,000 人のフランス軍と 16,000 人のベルギー軍と対峙しました。
それでフランス軍はどうしたか？抗議しました。支援を求めました。だが、何も得られませんでした。結局、フランス軍はそのまま放置しました。フランス軍は5対1で優勢でしたが、何もしませんでした。なぜでしょう？フランス軍は新たな世界大戦が始まることを恐れていたからです。フランス軍は、まだ建設中のマジノ線の要塞の背後に留まっている方が安心でした。
一方、ヒトラーはベルリンで大笑いしています（あるいはヒトラーが祝ってやったこと）。彼はベルサイユ条約を公然と無視したが、何も起こりませんでした。その時点では、大国が彼を止めるために何かをすることは決してないと本気で信じていました。
そこで彼は賭け金を引き上げました。彼はチェコスロバキアのドイツ語圏であるズデーテン地方を引き渡すよう要求しました。イギリスとフランスはミュンヘンに使者を派遣し、合意に達するよう試みました。しかし、裏ではチェコスロバキア人が武装し、ズデーテン地方の前線に人員を配置していました。彼らも遊んでいるわけではありませんでした。150万人の軍隊を持ち、武装していました。戦闘は戦車が通れる平地ではなく、領土を少しずつ奪い取らなければならない山岳地帯で行われました。
しかし、フランスとイギリスはヒトラーと合意に達することができず、ヒトラーはズデーテン地方を直ちに引き渡さなければチェコスロバキアを直ちに攻撃すると脅しました。チェコスロバキア人はくすくす笑ったが（彼らは彼の攻撃に備えていた）、次の瞬間、イギリスとフランスは屈服し、チェコスロバキアに、戦争を意味するとしても支援しないという悪い知らせを伝えました。ヒトラーはズデーテン地方を手に入れ、その立場から1年以内に簡単に国全体を掌握し、その過程でヨーロッパ最大級のシュコダ兵器工場を手に入れました。
それから、オーストリアを占領したばかりの頃のアンシュルスがありました。なんと、ムッソリーニでさえこのことに大いに憤慨していましたが、イギリスやフランスからは一言も発せられませんでした。この時、ヒトラーはフランスとイギリスには戦争をする気がないということを確信していたのです。
1939年初頭のドイツ。
それからヒトラーはスターリンの恐怖心を煽り始めました。スターリンも第一次世界大戦を経験しており、それを避けたかった。ドイツが不可侵条約を持ってやって来て、ポーランドの半分をスターリンに与えると、彼は興味をそそられました。ドイツはまた、ロシア製品と引き換えに外貨を準備することも提案していました。その6年前まで、西側諸国はソビエト政府を承認してさえいなかった。スターリンの側近のほとんどは疑念を抱いていたが（ナチスは常に激しく反共産主義だった）、ヒトラーは巧みな策略家で、スターリンを大いにおだてました。モロトフが数年後に述べたように、スターリンは生涯でただ一人の人物しか信頼していなかったが、それは史上最大の嘘つきでした。幸運にも、モロトフが交渉を主導し、ドイツがこれまで相手にした誰よりもタフだったため、彼は良い取引を成立させることができました。
そのため、1939 年の夏までに、ヒトラーはポーランドがドイツにとって脅威であるという口実で侵攻する準備を整えました。ポーランドはイギリスおよびフランスと相互援助条約を結んでいましたが、ソ連との付帯協定については知りませんでした。イギリスとフランスは、ドイツがポーランドに侵攻するのを黙って見ているつもりはないと明言しましたが、ヒトラーは彼らが本気だとは思っていませんでした。9 月 1 日、ヒトラーは侵攻し、驚いたことにイギリスとフランスは直ちに宣戦布告し、全軍を動員しました。
ヒトラーのショックは長くは続かなかった。なぜなら、その後 7 か月間、イギリス軍とフランス軍は防御陣地の背後に留まり、何もしなかったからです。ヒトラーとスターリンはポーランドをあっという間に制圧したが、フランス軍は小規模な攻勢をかけたものの、ほとんど抵抗を受けずにすぐに撤退しました (ドイツ軍の大半はポーランドにいた)。西側同盟国はフランスからルール地方 (工場があった場所) を爆撃することもできたが、そうしないことにしました。
なぜか？戦争が激化するのを恐れたからです。1939年秋、亡くなったのはドイツ人、ロシア人、ポーランド人だけでした。ドイツはフランスやイギリスを攻撃していなかった。西側同盟国は、ドイツが攻撃すれば防衛面で大きな優位に立てると考えていました。繰り返しになるが、第一次世界大戦の流血の繰り返しを誰も望んでいませんでした。
1939 年後半のドイツ。紫色の部分はソ連占領下のポーランドです。
そこでイギリス人とフランス人は待った。そして待った。そして待った。
1940 年 5 月 10 日、ついにドイツ軍が攻撃を仕掛けました。ドイツ軍が防御要塞のないベルギーを突撃してくると予想し、その地域にいた連合軍の精鋭部隊のほとんどがドイツ軍を迎え撃つためにベルギーに突入しました。第 2 層の部隊はベルギー国境の南、マジノ線にいました。その結果、ルクセンブルクに近い国境の山岳地帯で樹木が密生するアルデンヌの森を守るために、10 個の新師団が残されました。
ドイツが最善の部隊を派遣したのはまさにそこでした。連合軍がベルギーでドイツの第2部隊と遭遇したとき、ドイツ軍が完全に突破し、背後を掃討していることに愕然としました。ドイツ軍はマジノ線を完全に無視しました。6週間後、フランスは降伏し、イギリスは必死になってダンケルクから軍隊を撤退させようとしました。それは成功したが（33万8000人の兵士が脱出に成功した）、ドイツ軍はイギリス軍が持っていたほぼすべてのものを奪い取りました。1週間後、イギリスは全国で無傷の師団を1つだけ残しており、それはカナダの師団でした。
イギリスは降伏を拒否したが、ドイツは心配していなかった。イギリスを侵略する当面の計画はなかったが、イギリスがヨーロッパを侵略する方法はなかった。ヒトラーは翌年、ソ連侵攻という「バルバロッサ」という大計画を開始しました。
この時点でドイツが被った損害は兵士10万人未満。その代償として、ドイツはこれを手に入れました。
1940年にナチス占領下のフランス領土。占領されなかった南部にはナチス支持の傀儡政権が存在。ベルギーとオランダも占領されました。
そしてヒトラーは、バルバロッサ作戦も同じようにうまくいくと確信していました。ドイツの将来の同盟国フィンランドとの冬戦争で、ロシア軍は3か月で25万人を失ったが、これは主にロシア軍将校の無能さによるものでした。フィンランド軍は数で大きく劣勢で、死傷者はわずか7万人でした。ソ連軍の死傷者総数はその約9倍でした。
しかし、スターリンにはまだ切り札が一つありました。西側諜報部は計画について情報を得ており、1941年6月（泥が乾いたとき）に攻撃が行われるとスターリンに警告していました。問題は、スターリンがそれを策略だと思ったことです。第一次世界大戦の記憶をたどると、ドイツはロシアが国境に軍隊を動員するまでロシアを攻撃しなかったことを思い出しました。スターリンは、ヒトラーには攻撃の計画はなく、軍隊を動員すれば敵意を抱かせ、大規模な流血を引き起こすだけだと確信していました。彼はそれを避けたかったので、何もしなかった。もちろん、ドイツが実際に攻撃したときは別だが。それから…彼は自分の部屋に行き、数週間隠れました。
ヨーロッパでの戦争が両陣営で第一次世界大戦をはるかに上回る大規模な流血に発展したのは、このときになってからでした。ヒトラーはロシアが冬までに陥落すると確信していたが、実際に陥落しなかったため、自分以外の全員を責めました。ヒトラーは戦争計画を細かく管理し始め、部隊が戦略的撤退を行うことを禁じました。撤退は通常、虐殺につながるものでした。
ウィンストン・チャーチルほどこのことをうまく言い表した人はいません。彼はゲームのかなり早い段階でナチスの侵略について警告していたが、実際の銃撃が始まるまで彼の意見は求められていなかった。
地球の広大な地域を荒廃させた戦争ほど、タイムリーな行動によって防ぐのが容易だった戦争は、歴史上かつてなかった。 - ウィンストン・チャーチル