秀吉の死後、伏見（家康派）と大坂（前田利家派）の関係が険悪になるや、高虎は、大坂入りした家康の身を案じ、自身の大坂邸に寄宿までさせています。
それだけ高虎が家康の信頼を得ていた証しでもあります。
また、翌年の関ヶ原の合戦で高虎は、松尾山の麓に陣どり、秀吉の小姓だった大谷吉継らと激戦を交わします。
ご承知のとおり、松尾山の小早川秀秋は西軍を裏切り、大谷隊に雪崩れこみますが、このとき吉継は秀秋の裏切りを予期し、一時、小早川隊を押し返しています。
しかし、脇坂安治らが小早川隊に呼応して“裏切りの連鎖”が起きると、持ちこたえきれず、西軍全体の潰走につながりました。
高虎は、この安治らの内応工作に関わっていたのです。
合戦後、高虎はその功により伊予半国をたまわり、今治城主となります。
その後、高虎は加増の上、伊賀と伊勢へ国替えを命じられて津城主となりｊますが、これは、大坂ノ役に備えた家康の策略でした。
というのも、伊賀は、木津川を下れば一夜で大坂城に着く重要な土地だったからです。
実際に大坂冬の陣が始まると、
「高虎、御先手（先鋒）をうけたまはり（中略）ただちに木津にいたりて在陣す」（『寛政重修諸家譜』）
とあります。
豊臣家を滅ぼした家康が駿府で病床に伏すと、高虎は幾夜となく家康の枕元に伺候して
「国家の大事あらんには、一の先手は高虎」（『同』）
という遺言をたまわるのです。
やがて時は流れて幕末。藤堂藩は藩祖高虎の例にならい、まさに「一の先手」に相応しく、京・大坂間の重要拠点である山崎関門（砲台）の防衛を命じられました。
（つづく）