来年の大河ドラマの主役は平清盛、再来年が同社社大学の創立者新島襄夫人です。しかし、戦国時代ファンの１人として、ぜひ大河の主役に抜擢してもらいたい武将がいます。
長宗我部元親です。ご存じ、土佐の国人領主から1代にして四国を平定し、天下人の豊臣秀吉をも慌てさせた武将です。しかし、いま彼の四国平定について異論が出ています。元親が四国を平定する前に秀吉の軍門に降っていたという説です。
本当でしょうか。そのことを検討するために、まず元親の生涯を簡単に振り返ってみましょう。
『長元記』によると、土佐・岡豊(おこう)城（南国市）で生まれた元親は初陣からわずか１３年で土佐を平定。３８歳のときに「阿波・讃岐・伊予の三ヶ国へ弓矢御取出」、つまり四国統一に乗り出すことになっています。
それから７年。ついに念願を果たし、「元親、四国の主になりたまふ」（『同』）というのが通説です。
その破竹の勢いともいえる力の源泉は、元親が暴れん坊の野武士や農民を兵として招集。命知らずの彼らが“一領（一揃え）”の“具足（武具）”を携えて四国の大地を駈けめぐったためです。ご存じの一領具足(いちりょうぐそく）です。
また、元親の謀略に頼むところも大きかったといわれます。
元親が“土佐の国主”と仰がれる一条氏を滅ぼしたときのこと。なにしろ一条氏は関白家に起源があり、応仁の乱の混乱を嫌い、京から所領のある幡多(はた)郡に逃れてきた名門。元親にとっては主筋にあたります。
しかし、当主の一条兼定はとてつもない暴君。そこで元親は兼定の老臣らをたらしこみ、主君の兼定を追放させます。むろん老臣らは、元親が兼定の若君（一条内政(ただまさ)）を引き立ててくれるものと思っての行動でした。
しかし、その老臣らは暴君を追い出したものの、内政は「御知行（所領）進ぜられず、元親よりの賄い」（『元親記』）で生計を立てる有様となります。
ここに、ようやく彼らは元親にうまく乗せられたことを悟ります。そして、主君を追いだした老臣の１人は責任を取らされる形で切腹して果てたといいます。元親はとてつもない謀略家だったのです。