◆前回のあらすじ◆
前回——不安に耐えかねて、私は「会いに行く」と決めた。
仕事をせず、一緒に過ごしてほしい。
費用は私が出す。
航空券を、予約しようとした。
【思いとどまる】
「この日の、何時に着く」
そうLINEを送って、その夜は眠りについた。
頭の中は、もう半分マニラにいた。
ところが、朝起きて、予約しようとした時——なぜか、指が止まった。
思いとどまった、というより、急に冷静になった。
今は、会うタイミングじゃない。
彼女は体調を崩しかけていて、生活も落ち着いていない。
そんな時に私が押しかけても、彼女に気を遣わせるだけだ。
会うなら、お互いが一番いい状態の時がいい。
私は、送り直した。
「お互い、いい時間に会おう」
そして、こう続けた。
一度会いに行って、あなたが実家に帰るタイミングで、一緒に帰ろう、と。
恋人として、彼女の家族に会いに行く。
それが、一番いい形だと思った。
彼女は、喜んでいた。
——ここで、少しだけ自分を褒めたい。
日本編の私なら、間違いなく予約ボタンを押していた。
会って5分でプロポーズする男である。
思いつきから行動まで、いつも一直線だった。
その男が、予約の直前で立ち止まって、相手にとって一番いいタイミングを選んだ。
10年で、少しは何か、学んだのかもしれない。
ほんの少しだけ。
【mahal na mahal kita】
その頃から、私のLINEは、ほとんどタガログ語になった。
もちろん、自力ではない。
AIに翻訳してもらっている。
令和の恋文である。
なぜタガログ語かというと、その方が、しっかり思いが伝わるからだ。
彼女の母語で、彼女の心に直接届けたい。
ちなみにGoogle翻訳は、直訳すぎて、時々おかしなことになる。
愛の言葉が、妙に事務的になったりする。
だからAIに「気持ちがちゃんと伝わるように」と頼む。
道具は最新、やっていることは不器用な純情。
それからは、毎日のように、言葉を交わした。
mahal kita(愛してる)。
i miss you。
当たり前のように、その言葉が行き交うようになった。
そしてある時、彼女が——初めて、だったと思う——LINEで、こう送ってきた。
mahal kita。
mahal na mahal kita。
とても、とても、愛してる。
電話では、何度も言ってくれていた。
でも、声は消える。
文字は、残る。
画面に残ったその一行を、私は何度も見た。
日本編で、彼女の呼び名は chan から mylove、mahal ko へと階段を上っていった。
その階段は、海を渡った今も、まだ一段ずつ、上り続けている。
◆次回予告◆
フィリピン編 第5話——「あなたに言えない、大きな秘密がある」。
ある日、彼女はそう切り出した。
私は、最悪の想像を、いくつもした。
この物語は全4部+続章の実録エッセイです。
日本編(第3部)は結末が有料。フィリピン編は、いまのところ無料で公開しています。
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