こんにちは。今回から留学中の体験談について書かせていただきます。
アメリカ、と聞くと多くの人が「え、アメリカ！？いいな～」と言います。
これは、我々の持つアメリカンドリームというある種のステレオタイプに基づくのかなと思います。
そして、実際にアメリカンドリームは存在します。しかし、同時にその代償を重く背負った国であるのも事実です。
今回は、留学を通して私が感じたアメリカ社会の光と闇についてお話します。
アメリカ社会の光
まずは、アメリカンドリーム的な部分にフォーカスを当ててみましょう。まさに上は青天井。映画で見たような世界が広がります。
この光、いわゆる富裕層の地域はカルフォルニア州、ニューヨーク市、オハイオ州などに多く見られます。
その中でも特に私が留学中の旅行で仰天したのは、南部カルフォルニアです。
そうです、みんなご存じLos angels, そしてSan Diego。
カルフォルニア南部は、気候が地中海沿岸に似ており大変過ごしやすく、ほとんど雨が降りません。
雨が降るとDisasterとカルフォルニア民は言うそうです笑。したがって、きれいなビーチ、快適な気候、日光で毎日日焼けというようなアメリカ人にとって理想的な場所であり、多くの富裕層がカルフォルニア南部を求めて集まります。
したがって、LA, SDの富裕層地帯は次元が一つ違います。
まず、LA。私は旅行中LAに住む現地の方の家に泊めてもらいました。
家はUCLAに比較的近い地域です。もちろん気候や環境は良いのですが、立ち並ぶ家のサイズは意外と自分の実家より少し大きいかなくらいです。
しかし、聞いてみるとそのあたりの平均住宅売り出し価格ははなんと平均4億円。
これでもLAでは富裕層には入らないと彼は仰っていました。
驚きますよね。
こうした家庭の子供は、学費の高い私立に通い、小さいころからスポーツをトップレベルのクラブに入って行うそうです。
そうして、磨いた技術で名門大学へ入学していく。
そして、その地域の横に丘があったのですが、その裏側が例のレバリーヒルズだそう。ハリウッドスターやメジャーリーガーの住むまさにこの世の頂上。この地域は普通の人間が立ち入ることすらできないそうです（すべての家に厳重なセキュリティがある）。土地価格など想像もつきません。
次に私はSan Diegoに訪れました。この地域は、カルフォルニア南部の気候はありつつ、都会とは言えどLos angelsよりは人も少なく穏やかで、アメリカ人の理想の隠居場所となっています。
確かに温度も21度くらいで、ダウンタウンも夜中歩けるくらいには安全でした。
そして、ダウンタウンから少し離れたLa Jolla(ラホヤと読む)という地域があります。ここが、San Diegoの富裕層地帯。
La Jollaのビーチは全米でも数えるほどのきれいなビーチで、野生のアザラシなども見ることができます。UCSDもこのあたりに位置しています。
ちなみに、UCSDの海洋生物コースのキャンパスは、このビーチに面しており、まさに極楽のような場所にあります。
私の留学時代のルームメイトの姉はここに通っているそう。いいなあ笑。
さて、こんな極楽のようなLa Jolla。ビーチから少し離れた場所を歩くとすさまじい富裕層地帯になっています。映画でしかみたことのないサイズの家、富裕層向けのゴルフクラブ、立ち並ぶ高級車。散歩しながら平均土地価格を調べるとなんとこちらも平均売り出し価格は5億8千万円。
散歩している私に家の窓から手を振る子供を見て、世界が違うと心の底から実感しました。
アパートを借りるだけでも月36万はくだらないそう。安全な街、きれいなビーチ、一年中快適な気候。
まさにそんな極楽を享受しているのがアメリカの富裕層たちであり、これこそがアメリカンドリームなのです。
アメリカ社会の闇
以上のことばかり聞いていると、やっぱりアメリカ最高！日本なんて、、、と思う人も多いでしょう。
しかし、闇も深い。いや、闇のほうが大きいかもしれません。
その闇とは、ホームレス問題です。カルフォルニアによらず、私の住んでいたオレゴンでも、一足ダウンタウンへ行けば、必ずホームレスが大量にいます。
アメリカの街の多くは、どこからか小便のにおいがしたり、まれに歩道に人糞が落ちていることすらあります。
車で信号待ちの間には、モノを乞うホームレスが窓にやってきて金を要求する。
夜は、あちこちから薬物中毒者の叫び声が聞こえてくる。これらは決して近づいてはいけない危険な地域で起こっていることではなく、普通に皆が外食やショッピングをするダウンタウンで起こっていることです。
それも決して大都市ではなくとも、多少の街であればこうなってしまう。
そして、大都市の貧困街はこれをさらに上回る想像を絶する社会です。立ち入るのはあまりに危険ですのでおすすめしませんが、こうしたスラム街は、日常で学生などが使うバスの通り道であることが多いです。
そのため私はバスに乗りこうした地域を目のあたりにしました。
私が見て特にひどかったのは、カナダにはなりますがバンクーバーのEast Hastings, LAのSkid Row。
調べればすぐに出てくるほど有名な場所です。通りにはテントとホームレスが道ぎゅうぎゅうに並んでいる。ホームレスは皆謎の吸引機を加えて、常に薬物。道には注射針が大量に転がり、腰のまがったFentalean と呼ばれるFentanylの副作用を持つ通称ゾンビ人間と称される人々が行きかう。
道に寝転がって警察が肩をたたいても起きることのないOverdoseにより他界した人々すら見られる。一言でいえば地獄です。
こうしたホームレスが生まれるにも社会の闇があります。アメリカではホームレスの多くは黒人。
カナダでは、白人が多い。
カナダで見られるのは移民による土地価格の高騰により元の住民が住処を失うという現象。
アメリカでは奴隷制の痕がいまだに寝深く残っているということです。
なかなかこういった話は日本では実感しようがなく、想像するのも難しいでしょう。
しかし、こうした社会の現実を見ることも留学の大きな学びの一つでもあります。
こういう部分を見て、私は日本という国が如何に素晴らしいのかも実感できました。
まとめ
いかがでしたでしょうか。今回はアメリカの二面性について書きました。
旅行や留学でこうしたことも見ると大変面白いと思います。
ただ、治安のよくない地域には行く前によく情報を得る必要があります。
そのためにも、英語を身につけ、現地人とのコミュニケーションをとる中で情報を集めることは大変重要です。
また、そうでなくても英語があるからこそ、行かずともこういった話自体もアメリカ人から聞くことができます。
やはり英語学習は大事ですね^^。がんばりましょう。
英語コミュニケーション講座
大阪大学リーダー Bobby
