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私がまだノアに属していた頃、タイトルマッチの特別制を強くアピールするために、その王座であるGHCのテーマを作成し、選手権の度に前もって公開調印式を必ず行うように提案した。
当時の日本プロレス界にとっては、全日本が最強タッグなど大事なシリーズの前には記者会見をやっていた記憶があったが、タイトルマッチの度にとなると、それをやっている団体はどこにもなかった。
でも旗揚当初のノアは三沢社長が「過去の慣例にとらわれることなく、自由な発想でやっていく」と公言していたので、特に反発もなくスムーズに遂行していけた（…実際には反対の声もあったようだが、私はあえて聞こえていないフリをしていた感もある）。
ただ選手たちは皆、協力的で、特に嫌がる選手は当時は１人もいなかった気がする。 それでも、口や言葉で勝負するのはどうしても得意不得意な選手がおり、生粋の全日本生まれ育ちの三沢さんや小橋さんなどは、どうしても苦手意識があったような気がする。
逆に全日本のなかでは異端児的な秋山準や大森隆男などは得意分野で、また髙山善廣や齋藤彰俊など他団体出身選手もまるで水を得た魚のように、会見でイキイキと自分という存在を強烈にアピールしていた。
でも、それはそれでいいと思う。人気稼業であるプロレスラーにとって、雄弁にモノを語って支持力を高めるのも大きな武器だと思うし、逆にあえて多くは語らず、「俺はリング上ですべてを見せる」という一貫した姿勢もプロレスラーにとっては立派な主義主張だと思う。
要はそれをファンが受け入れるかどうか、の問題。一番悪いのは中途半端になること。今の海野と上村なんかは、完全にその典型だと思う。
元々、海野も上村も、華があって地力も備わっていて、根っからのスター性を持つ選手である。でも雄弁性には乏しく、アピールの仕方も正直、「下手だな」と思うシーンをよく目にする。
一方のKOB、特にIceの雄弁さは物凄く、それで一気にカリスマ性を高めてみせた。ファンの心を掴む言葉にかけては、このIceは天下一品。でも、一語一句を振り返ってみると、特別スゴイことを言っている訳では無い。要は「プロレスを通じて、一緒にプロレスハイになろうぜ！」という言葉が強烈にファンの胸に突き刺さったのだ。
ファンがストレートに共感できる言葉を発せられかどうか、かつての内藤哲也がそうだったように、自分たちの気持ちを代弁してくれる選手に対する信望はそれでどうしたって厚くなる。
例えば"涙のカリスマ"と言われていた頃の大仁田厚などは、プロレスラーとしての総合力でいえば身体的にも技術的にも、プロレス界の真のスーパースターと呼べるほどのレベルにはなかったように思う。
それでも、涙を流しながら血まみれになって「俺はプロレスが好きなんじゃ！俺にはこの世界しかないんじゃあ！」という強烈なアピールが強烈にファンの共感を得て、それで多くの信者を身に付けるに至っている。
逆に小橋建太などは、リング上でも外でも、さしたる明言は残していない。でもリング上で魅せる身体と闘いは、他に類を見ない極めて強烈なもの。言葉の勝負では勝てなくても、鍛えに鍛え抜かれたその肉体と、強烈極まりない闘いの数々が何より自己主張されて物語っており、ファンの心を惹きつけて離さなかった。
プロレスラーにとって、強烈な個性は最大の武器。これを持たないレスラーは、その他大勢の枠を出ることはできない。昔なら「口で勝負するな！闘いで見せろ！」と怒られてしまいそうだが、今では逆にその部分が重要視されている。でも、あえてそれをしないのも、また"強烈な武器=個性"となる。
先日、辻とジェイクが試合後にリング上でイスに座り、公開討論を行う場面があった。こんなこと昔なら絶対にあり得ないこと。でもそれが両雄の強烈な個性となり、今の新日本プロレスが本当に新時代を迎えたんだな、と私には好意的に捉えることができた。
私以外の多くのファンがこの場面を見てどう捉えたのか、それは分からない。だが、これまでの主力選手が相次いで離れていっている新日本の現状で悲観的な見方をしている人も多いようだが、私は今の新日本プロレスは確実にいい方向に進行していると思うし、そしてそれは本当に魅力的な世界になっていると思う。
日本プロレス界の歴史はいつだって新陳代謝の繰り返し、これがあって現在もなお、しっかりとその歴史を繋げている。現在の主力選手である辻やジェイク、そしてKOBやウルフアロンなど、強烈な個性をしっかりと放っているからこそ、「だから今の新日本プロレスは大丈夫ですよ」、って私は言いたい。
