新潟県の北越高校のソフトテニス部が、
遠征中のマイクロバスの事故で、
17才の稲垣尋斗さん（17）が車の外に投げ出され亡くなり、
26人が怪我をした事故で、
このバスを運転していた若山哲夫運転手（68）を、
過失運転致死傷の容疑で逮捕した。
https://www.minyu-net.com/news/detail/2026050707345249434
この事故が起きて初めて分かったのが、
このマイクロバスと運転手について、
バス会社と高校側の言い分が食い違っていたこと。
高校側は校長が、
「部活動の顧問が業者に頼んで借り上げたという形。
運転手付きの借り上げというふうに私は聞いています」と話したが、
バスを手配した蒲原鉄道は、
レンタカーの手配と、
（バスの）運転のできる人間を、
営業の担当者が紹介して、
今回の運行に至った、と言う。
この会社は通常であれば、
貸し切りバスを運行して部活動の遠征の際などの送迎を請け負っている。
しかし今回は、学校側から営業担当者に対し
「貸し切りバスではなくレンタカーを手配してほしい」との依頼があり、
レンタカー店からマイクロバスを借りる手配をしたと主張。
さらに、運転手の紹介も依頼され、
営業担当者が直接の面識が無い、
知人の知人を紹介した、と。
無責任同士のやり取りだからこうなるのか、と思うが、
レンタカーを借りる時も、
営業担当者が免許証を提示して借りていて、
実際のドライバーは提示していないし、
その上、この若山運転手は、
客を運送して対価を得る場合に必要な「二種免許」は持っていなかった。
一応ボランティアとして受けた、という体を取っていたようだが、
学校から運転手には何らかの金銭の支払がなされるだろうとの認識だったと言うのだから、
それは明らかに白バス行為で、違法だ。
しかもこの運転手と面識が無かっただけではなく、
決まった後にも免許証や事故などの運転歴の確認をしていない。
大型マイクロバスを運転できる大型免許はあったようだが、
そもそも運転できる人を探していたのだから、
あって当然。
その上で、２種免許のない人に、
報酬ありでレンタカーを運転させたら、
それはマズイだろう。
だが、問題はそんなに簡単ではない。
何故そんなことをしたか、と言うと、
この北越高校、色んな部活が強豪校で、
試合や合宿などの遠征費が、
相当嵩んでいて、
経費を少しでも減らしたかったらしいのだ。
気持ちは分かる。
実際、顧問やコーチが大型免許を取得して、
自らレンタカーのハンドルを握る学校もあるらしい。
だが、事は生徒の安全に関わる問題だ。
杜撰だった、と言われても仕方ない。
先日の辺野古沖転覆事故もそうだったが、
学校側に自分たちは教育機関であり、
教育である以上、
生徒の安全は何よりも優先される、という認識が、
少々足りないのではないか。
こういう事故が起きる度に、
お題目の様に、
二度と同じ様な事故を起こさないように、と言われるが、
現実にはちっとも改善されている気がしない。
また１人犠牲者が出てしまった、と思うと心が痛い。
保護者はまさかそんな事になっているとは思わなかった、と、
学校の責任を追及するだろうし、
学校側も知らなかった、
バス会社にそんな事は頼んでいないと言うだろうが、
責任の所在を云々しても手遅れだ。
亡くなった稲垣さんとそのご家族にしてみれば、
そんな事はどうでもいいから、
もとに戻してくれ！と叫びたいだろう。
ではどうすれば防げたのか。
確かに遠征します、と言われたからと言って、
親が、どこの会社ですか？
その会社へのチャーター依頼ですか？
それともレンタカーですか？
運転手は誰でどんな人ですか？
等と聞いたりはしないだろう。
だがこんな事故が起きてしまうと、
そこまでやらないといけないのかも、という気がしてくる。
アメリカに住んでいた頃、
やはり娘が試合で遠出する時、
小規模な私立高だったのでスクールバスが無く、
登下校も親の車での送迎だったので、
他校へ試合に行く時も、
何台かの親の車に分乗して行っていた事を思い出した。
事故は一度も無かったが、
一つ間違えば、という事もあったのかもしれない。
勿論、親が自分の子供を乗せていたって事故に遭う事はある。
だが、個人ではなく、組織として移動を担うなら、
やはりそれなりの対策は必要だったのだと思う。
そういう事をなおざりにしてきた結果が、
こういう事故の発生なのか、と考えると、
本当にやりきれない。
せめて責任の押し付け合いではなく、
起きてしまった事を真摯に受け止め、
どうすれば防げたのか、
皆で考えて欲しい。