ホストファミリーを決めるときにほとんど子どもの年齢にしか重点をおいていなかった私ですが、オペアになってみて「あのとき子どものこんなことを確認しておけば良かったなあ。」と思うことが多々あります。
面接をしてもらったとき子どもの性格まで気にかけませんでした。「小学生でこのくらいの年齢の男の子ならきっとこんなもんだろう」と勝手に想像していました。結局それは大きな間違いであったわけです。この家の子は正直苦手なタイプです。私とは全くタイプが違います。外遊びが好きな私に反して、この子はかなりのインドア派です。（ついさっき何かの会話の中で「I never like to go out.」と言っていました。まじほんと。）面接の時には自転車とか水泳とかしていて外でも遊ぶよみたいな感じだったと思うんですが、私の気のせいだったか、英語が正しく聞き取れていなかったか。家族の個人情報が書かれている紙を見ても、実際はオペアを始めてみるまでどんな子どもなのかは分かりづらいです。
ホストファミリーの子どもはどのような面で個性が出たり違いが出たりするのかということ、子どもの実態によって変化するオペアの仕事内容についてを考えてみました。
・年齢
お世話をする子どもの年齢によってオペアに求められる仕事内容や拘束時間は大きく変わると思います。
・性別
気にする人もいるでしょうし、気にしない人もいるでしょう。私は気にしませんでした。小さな子でしたらトイレの躾けに始まり、教えてあげたり手伝ってあげなければいけないことが変わってきそうです。
・兄弟（姉妹）数
単にオペアがお世話する人数に関わるだけでなく、子どもの性格や両親の育て方にも関わってくるかと思います。お世話をするのは一人でも、オペアのお世話の対象に入らない年上の兄弟（姉妹）がいる場合もありそうですね。
・性格
子どもによって様々ですが「元気いっぱい系/落ち着いいている系」と「アウトドア派/インドア派」かがわかれば、子どもの大体の性格がつかめる気がします。どうでしょうか。私は今「落ち着いている系（内弁慶）でインドア派」のお世話をしています。内弁慶はわるいことではないです。ただわがままで内弁慶なので非常に困っています。
・遊び
どんなことをして遊ぶのが好きか、誰と遊ぶのが好きか、今自分の中ではやっている遊びは何か。外遊びか中遊びか。オペアと一緒に遊ぶのか、それともお友だちと約束をして一緒に遊ぶことが多いのかなど。
・好きな、嫌いなこと/もの
友だち、食べ物、スポーツ、テレビや映画、趣味、習い事、場所、大切にしているものなどなど。
・ゲームやパソコン、テレビの時間（家の子どもに対する躾け度合も垣間見えます）
家族によって子どもに制限時間を与えていたり、利用する時間帯が決められていたりすると思います。子どもが画面を見ている間はオペアは楽ができるかもしれませんが、子どものことを考えると、１日の上限時間がなかったり、長すぎる時間設定がされているのはなんだか悲しい気がします。
これにまつわる話で、オペアになり始めたころのある休日に、子どもが日中の６時間くらいネットとパソコンゲームに費やしていてひどく驚いたことがありました。両親とも出かけている日で、私はずっとその子と同じ部屋にいましたが、意図的に注意をせず放っておいたらどうなるかの時間を記録していたんです。正直ぞっとしました。家族はそういうことに関して時間のルールがないといっていたので、その後家族と話し合いをもってもらい、一日の上限時間を決めてもらうことになりました。一概にゲームやパソコンが悪いとは言えないことは分かっているつもりです。しかしそれでも子どもにはゲームやパソコンの時間よりも、外で元気に友だちと遊ぶ時間を大切にしてほしいと思ってしまう私。現代っ子にそれを望むのは理想が高すぎますかね。