7億のエッシャー・コレクション、日本の会社役員が購入


1986年7月、総額約7億円のM.C.エッシャーのコレクションが、日本人のファッション会社「ニコル」専務、甲賀正治さん(当時39歳)によって購入された。

独特の作風で有名なマウリッツ・コルネシア・エッシャーは、20世紀に活躍したオランダの画家・版画家(1898~1972年)。当コレクションは、エッシャー財団のヤン・フェアミネン氏(当時68歳)から買い取ったもの。コレクションは、木版画作品420点が中心であった。エッシャーの全版画作品数は約450点であるため、そのほとんどを占めていた。甲賀さんは、コレクション購入に関して、「あくまで、個人のライフワークとして買った」と読売新聞に答えている。作品の一部は、東京都渋谷で同氏が運営するギャラリー・フェイスで展示されていた。

「エッシャーに魅せられた男たち 一枚の絵が人生を変えた」(野地 秩嘉 著、文庫 光文社2006年)によると、同氏が青春時代アルバイトに精を出していた頃に暮らしていたアパートの部屋には,アメリカ人水兵から貰い受けたエッシャーの作品ポスターが貼られていた。同氏は世界最大級のエッシャー・コレクションを手に入れるに当たって、数億円もの借金を負ったという。

その後バブルが崩壊し、同氏が社長をしていた系列会社が2002年1月に倒産した。同氏のコレクションは作品集を出版したが、その後の詳細は伝えられていない。

大手ショッピングモールの商品を横断検索できるデスクトップツール

 Webアプリケーションの企画・開発などを行なうシンクーは26日、複数のオンラインショッピングモールの商品情報を検索できるツール「ショッピングファインダー」のアルファ版を公開した。シンクーのサイトから無償ダウンロード可能。同社ではWindows XPでの動作を確認している。

 ショッピングファインダーは、「Amazon.co.jp」「楽天市場」「Yahoo!ショッピング」を横断検索して商品価格やレビューなどが閲覧できるデスクトップ常駐型のツール。各サイトのAPIを利用し、商品データベースを参照している。検索結果の詳細や絞り込みが可能なほか、価格・評価・レビュー数の項目でランキングを表示。購入先のリンクも用意する。

 ショッピングファインダーでは、ビジネスモデルとして各モールとのアフィリエイト契約を採用している。今後は、対応するショッピングモールを順次拡大し、9月、11月にベータ版を公開する予定。年内に10万ダウンロードを見込む。なお、ショッピングファインダーは、シンクーが独自開発したアプリケーションサーバー「ネットパブリッシャー」を用いて開発された。これにより、「動作が軽いことも特徴」という。

アフラックの代理店社員がノートPC盗難、顧客情報15万人分記録


 アメリカンファミリー生命保険会社(アフラック)は26日、販売代理店社員が電車内で置引きの被害に遭い、顧客約15万人分の個人情報が保存されていたノートPCが盗まれたことを明らかにした。

 ノートPCには、証券単位で204,716件、契約者単位で152,758人の顧客情報が記録されていた。顧客情報は、住所、氏名、生年月日、性別、契約内容などで、銀行口座情報や医的情報は含まれていないという。

 なお、ノートPCにはパスワードの設定や情報の暗号化などセキュリティ対策を講じていたため、第三者が容易に顧客情報を閲覧することは困難としている。26日時点までに、ノートPCは発見されていないが、該当する顧客情報が不正使用された事実も確認されていないという。

 社員が務めていた代理店では、警察に被害届を提出したほか、該当する顧客に対してお詫び文の送付と事情の説明を随時進める。アフラックでは、代理店に対して個人情報の取り扱いに関して指導してきたというが、再発防止に向けて全代理店への指導を一層強化するとしている。


「天国に行くお手伝い」をするネコ


 ロードアイランドのプロヴィデンスにある介護施設――ネコのオスカーがここの入居者のもとを訪れると、施設スタッフの間には緊張が走る。オスカーは、あと数時間で亡くなりそうな人が誰かを感じ取ることができるからだ。

 オスカーが、認知症の末期段階にある人々が入居しているこの施設建物で飼われるようになって2年。プロヴィデンスにあるブラウン大学のデイヴィッド・ドーサ博士によると、この2年間に施設で亡くなった入居者のうち25人について、その少し前にはベッドサイドにオスカーの姿があったという。

 ドーサ博士は、医学専門誌ニュー・イングランド・ジャーナル・オブ・メディシンでオスカーについての記事を発表した。

 ブラウン大学で地域医療の教授をつとめ、この介護施設の患者を診ているジョーン・テノ博士は、「このネコが常に、もうすぐ亡くなる人の横にいた、という訳ではありません」と語った。「でもオスカーは必ず、死期が間近に迫った人のもとに姿を見せ、そしてそれは常に、最後の2時間以内であるようなのです」。

 子猫の頃から介護施設で育てられたオスカーは、よく入居者のもとを訪ねてまわる。だが、入居者のもとを訪れて丸くうずくまると、医師や介護施設スタッフは“家族を呼ぶときが来た”と察知するという。

 テノ博士は電話取材にこう答えた。「オスカーに超能力があるとは思いません。なにか生化学的な理由があるのではないかと思います」。

 介護施設では、高齢者に癒しをもたらすためにペットを使うことが多いが、オスカーの才能はまた特別なものだ。だが“思いもよらない才能”という訳ではない。

 ネコ科動物の専門家で、イリノイ大学獣医科の小動物医療部門主任でもあるトーマス・グレーヴスさんは、オスカーの才能について「いかにもネコらしい行動」と分析する。グレーヴスさんによると、ネコが死を察知することができることを示す証拠はないが、グレーヴスさん自身はその可能性も大いにあると考えているという。「厳密に調べるのは難しいのですが、イヌやネコは私たち人間には感じ取れないものを感じ取る力があるのではないか、と私は考えます」。

 ドーサ博士によると、ある日、オスカーは313号室の入居者のベッド横にうずくまった。それを見たスタッフは、すぐに家族に連絡し、“そのとき”に備えた。駆けつけた孫が、なぜベッドの横にネコがいるのかと尋ねたところ、その母親がこう説明したという。「あのネコは、おばあちゃんが天国に行くお手伝いをするためにいるのよ」。313号室の女性は、その30分後に息を引き取った。


「Second Life」のアバターとお揃いのTシャツを作成するサービス


 ECサイト構築事業などを行なうレイホープは、「Second Life」内のアバターと同じデザインのTシャツを作成するサービスを開始した。料金は版代が8,000円(A3サイズまで)で、カラーは1色250円、2色目以降150円。Tシャツの料金は1枚あたり229円から。

 今回のサービスでは、アバターのTシャツを実物で再現するだけでなく、普段着ているTシャツを3Dデータ化してアバターに着せることも可能。価格は10,000円から。レイホープは、「もともと弊社は繊維問屋のため、1着あたたり559円からの低価格で、1枚からでも作成を受け付ける」としている。ポロシャツ、キャップ、チノパンなどのアイテムにも対応する。


Mozilla Foundation、Thunderbirdのスピンアウトを検討


 米Mozilla Foundationが、メールクライアントを開発するThunderbirdプロジェクトのスピンアウトを検討していることが25日までに明らかになった。これは、Mozilla Foundationの代表であるMitchell Baker氏、Thunderbirdの主任開発者であるScott MacGregor氏のブログで公にされたものだ。

 それによると、Mozilla FoundationはWebの発展に注力しているため、Firefoxとその周辺のエコシステムへの貢献が最も高い優先順位を与えられている。そのためメールクライアントであるThunderbirdは、優秀な開発チームを擁しているにもかかわらず、必然的に財団としての優先順位が下がってしまうことになる。そのため、Thunderbirdの行く末を自ら決定できる、別の組織形態を模索することが良い方法ではないかという議論が起こっているのだ。

 Baker氏によると、現在3つの選択肢が候補として挙がっているという。1つ目はMozilla Foundationによく似た非営利組織を設立すること、2つ目はMozilla Foundationの下にThunderbirdのための新子会社を設立すること、3つ目はThunderbirdをSeaMonkeyやCaminoのようなコミュニティプロジェクトとして解き放ち、Thunderbird開発者たちが独立したコンサルティング会社を別に設立して、Thunderbirdの開発とサポートを行なうことである。Mozilla Foundationではどの選択肢が最適であるかに関して答えを得ておらず、決定を行なう前に関係するコミュニティやユーザーの意見を十分に聞きたい考えだ。

 この選択肢に関して、Thunderbirdの主任開発者であるScott MacGregor氏は、3つ目の選択肢を最も好ましく考えているようだ。この路線でいけば、bugzilla、CVS、IRCなどをそのまま使いながらソースコードを今の方法で維持し、開発者との関係も維持できる。新会社は、Mozilla CorporationがFirefoxの商用利用を行なっているのと似た仕方で、Thunderbirdの商用利用に関して責任を持つことができる。その際、収入源としてはユーザーや大学、企業からの寄附、サポート契約、Thunderbirdをサポートするための提携などといった方法が考えられるとしている。

 これに加えて、Baker氏はメールに関して新たなアイデアと人材が必要だと考えている。特に開発・実装にあたって全く新しいビジョンを持ち、根本的な改良をメールに施すことができるアイデアを持つ人々からの意見を求めている。もしそのような方法が見つかり、新しいロードマップを作成することができれば、Thunderbirdを単にサポートするだけでなく、革新的な方法でメールを開発するイニシアチブへの道を見出すことができる。こうしたことにMozilla Foundationは強い関心を抱いていると説明している。いずれにせよ、この件に関してMozilla Foundationも、Thunderbirdの開発者も、コミュニティからの意見を強く要望している。


Yahoo!ウィジェットで利用できるデータ完全消去アプリケーション

 ワンビは27日、ドラッグ&ドロップでデータ消去できるYahoo!ウィジェット用アプリケーション「デジタルシュレッダー Yahoo!ウィジェット」を発表した。Yahoo!ウィジェットのサイトから無償ダウンロード可能で、1カ月間利用できる。Windows Vista/XP/2000、Mac OS X 10.3以上に対応する。

 デジタルシュレッダーは、不要になったデータをウィジェット上にドラッグ&ドロップするだけで消去できる。Windowsのごみ箱に不要なデータを入れた場合、デジタルシュレッダーのアイコン内にごみ箱のアイコンを表示し、ごみ箱内データの消し忘れを防ぐ。一度消去したデータは、専用ソフトを用いても、復元できないという。

 デジタルシュレッダーは、Windows Vista用のサイドバーガジェットとして2007年6月に公開された。ワンビでは、「Vista版は1万件以上ダウンロードさてれおり、Windows XPでも利用したいという多数の要望があったため、Yahoo!ウィジェット用を用意した」としている。なお、初回起動から1カ月経過すると、消去機能が使えなくなる。利用期間を延長する製品版などは、現在のところ用意されていない。


「Google Earth Enterprise」の企業内利用を促進する新機能


 米Googleは26日、政府や企業などで利用されている「Google Earth Enterprise」の利用を拡大するための一連の新機能を発表した。

 Google Earth Enterpriseはもともと、企業内で開発されたカスタムアプリケーションからGoogle Earthの衛星地図データを利用し、地図上に様々なデータを表示するなどの方法で応用されていた。今回追加された新機能では、Google Earth Enterpriseの機能をWebブラウザから利用できるようにする。それによって企業が持つデータを、Google Earthの2D地図データと組み合わせて、Webベースのアプリケーションとして従業員に提供できるようになる。

 さらにJavaプラグイン、Google Searth Applianceによって収集した企業内検索データと、Google Earthの地図データとを組み合わせたアプリケーションも実現できるようになった。また、特定の地域にKML画像データをスーパーオーバーレイとして作成するツールも提供されるようになったことで、例えば自治体が地元の航空写真をGoogle Earthオーバーレイとして提供するなどの利用方法も考えられる。

 そのほか、ベクター処理速度が10倍に、サーバーレスポンス速度が2倍になるなどの速度向上が図られた。また、LDAPやSSLのサポート改良、対応OSとしてRed Hat Enterprise Server 4とSUSE Linux 9/10のサポートが追加された。


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