「すぐに終わらせる」と言いたいとき、「ソッコウで終わらせます！」と言ったことはありませんか？
話し言葉ではあまり意識することがありませんが、この「ソッコウ」は漢字でどう書くのでしょうか？
① 即効
② 即行
③ 速攻
④ 速効
さて、どれでしょう？
正解は②です。
①〜④はどれも「ソッコウ」と読みますが、それぞれ意味や使い方が異なります。
1つ1つ覚えようとすると混乱する元なので、次のように区別するといいでしょう。
まず、①②に使われている「即」には「すぐに」「ただちに」という意味があります。
①は「すぐに効く」、②は「すぐに行う」と訓読みすると分かりやすいですね。
①であれば「効く」わけですから、たとえば薬の効き目などに対して使われます。
②の場合は「行う」のですから、その場ですぐにやることを意味します。
よって、「ソッコーでやっておきます！」と言うなら「すぐに行う」という意味の「即行」が適切なのです。
次に、③④にはどちらも「速」という字が使われています。
この字は「すばやく」といったように、スピード速いことを表しています。
③は「すばやく攻める」ので、スポーツなどで機敏な動きで相手チームを攻め込むような場合に使われます。
では、ここまでの話を総合すると、④はどのような意味になるでしょうか？
「速」は「すばやく」、「効」は「効く」ことですから、「すばやく効く」ことを指します。
これは①の「即効」とあまり違わないように思えますよね。
その通りです。
「即効」と「速効」はどちらも「すぐに・すばやく効く」ことを表しています。
ただし、「速効」は医学や農学といった分野で薬品などについて使われます。
「速効性」など、専門用語として使われることが多いのです。
日常生活で「すばやく効く」と言いたい場合は、「即効」が使われるのが一般的です。
「即効」が通常の表記、「速効」は専門用語と覚えておくといいでしょう。
今回の「ソッコウ」のように、読み方は同じでも意味が異なる言葉は同音異義語と呼ばれます。
「即効」「即行」「速攻」「速効」のように、意味が微妙に近い言葉はとくに混乱する原因になります。
漢字の意味や具体的な用例をあわせて覚えておくことで、間違いを防げるはずです。
とくに現代ではPCやスマホで文章を書く機会も増えているため、変換時に「どの漢字が正しいのか？」を判断できるようにしておくことが重要です。
知らずに間違えて使ってしまうことのないよう、しっかりと違いを整理して覚えておくようにしたいものです。