陶磁器生産が成熟した北宋時代、当時の首都開封から２００キロ離れた汝州（じょしゅう）の地で、宮廷に納めるための青磁が焼造されました。それが汝窯（じょよう）青磁です。
雨後の空にたとえられる、青の一語では表せない淡い白さ、しっとりした釉調（ゆうちょう）こそ汝窯青磁の特質。青磁の理想と後世に伝えられました。この特別な色を出すのはとても難しかったのでしょう。伝世数は世界にわずか７０点ほど。うち２１点を台北の故宮博物院が所蔵しており、いま本展のために４点が来日しています。
この槌形瓶は当初、皿のような口－盤口でしたが今は失われており、削って整えられたようです。細く伸びた首に緩やかにふくらんだ胴。底には乾隆帝の詩が刻まれています。北宋末期の文人皇帝、徽宗（きそう）への思いが表されています。乾隆帝は憧れの徽宗と汝窯青磁を結びつけていたのでしょう。
汝窯については近年、窯址（ようし）が発掘調査されるなど研究が進んでいますが、わからないことも多い。本展に合わせて東京国立博物館東洋館でも、国内所蔵の汝窯を含む貴重な青磁を特集展示中。ぜひごらんください。（三笠景子・東京国立博物館研究員）