茂木敏充経済産業相が１７、１８両日、アジア太平洋経済協力会議（ＡＰＥＣ）貿易相会合に出席するため中国・青島を訪問することが８日、分かった。昨年１２月の安倍晋三首相の靖国神社参拝後、閣僚の訪中は初めて。森雅子少子化担当相もＡＰＥＣ関連会合のため今月下旬の訪中で最終調整している。首相は１１月に北京で行われるＡＰＥＣ首脳会議で習近平国家主席との首脳会談を実現させたい意向で、関連会合に閣僚を送り込んで日中関係改善の地ならしを進める。
日中関係をめぐっては、自民党の高村正彦副総裁ら超党派の日中友好議員連盟の訪中団が５日、北京で中国共産党序列３位の張徳江全国人民代表大会常務委員長と会談した。高村氏はＡＰＥＣ首脳会議に合わせた日中首脳会談に応じるよう要請した。自民党の議員連盟「アジア・アフリカ問題研究会」（野田毅会長）の訪中団も７日、北京入りしており、関係改善に向けた動きが活発化している。
今年のＡＰＥＣは、１３年ぶりに中国が議長国を務める。アジア太平洋地域で存在感を誇示したい中国はＡＰＥＣを重要な外交舞台に位置づけている。首相の靖国神社参拝後、関係が悪化している日本に対しても「ＡＰＥＣに関しては経済以外の話題を持ち出して敵対する姿勢はみられない」（政府関係者）という。