レスリング女子５３キロ級の吉田沙保里（ＡＬＳＯＫ）の父、栄勝さんが亡くなった。国別対抗戦、ワールドカップ（Ｗ杯＝１５、１６日・東京）日本代表の直前合宿が始まった１１日、東京都北区の味の素ナショナルトレーニングセンター（ＮＴＣ）に吉田の姿はなく、栄和人監督や選手らは沈痛な表情で、黙祷（もくとう）をささげた。
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「口より先に手」という昔かたぎの父親は、厳格な指導者でもあった。吉田栄勝さんが津市の自宅に、２０畳足らずの手狭なレスリング道場を構えたのは、２８年ほど前。当時３歳の長女、沙保里に行った手ほどきは過酷の極みといえた。
「ここ（道場）で教えたのは基本だけ」
吉田の生い立ちを聞かれる度に栄勝さんは笑っていたが、３歩下がれば他の道場生に足を踏まれ、５歩下がれば父の竹刀が背中を打った。的をめがけて一直線に飛び込む神速のタックルは、後退を許さない父と教えを守った娘との労作だ。