□大伴旅人（６６５～７３１年） 郎女（？～７２８年）
『万葉集』で夫婦愛を歌った歌人といえば、大伴旅人（たびと）を挙げねばならないだろう。彼の妻は大宰府（福岡県太宰府市）への赴任に同行して亡くなった。その死を悼んだ多くの作品は、私たちの胸を深く打つ。
大伴氏は６世紀初頭に出た金村（かなむら）が継体天皇擁立に尽力するなど、朝廷を支えた名族だ。一時衰えたが、旅人の父・安麻呂らが「壬申の乱」（６７２年）で大海人皇子に味方して、勢力を盛り返した。安麻呂は大納言にまで出世し、旅人も順調に貴族の階段を上っていった。
神亀（じんき）４（７２７）年、中納言だった旅人に、大宰帥（だざいのそち）の兼務命令が出された。「遠（とお）の朝廷（みかど）」と呼ばれ、大陸に向かって開かれた出先機関・大宰府の長官である。このとき旅人、６３歳。
大宰府への着任は同年暮れ。正妻の大伴郎女（いらつめ）と、５４歳でようやく授かった嫡男の家持（やかもち）を伴っての赴任だったと考えられている。のち大伴氏を継ぎ、『万葉集』を編纂（へんさん）する家持は、まだ１０歳の少年であった。
実は、家持の母は特定されていない。大伴郎女でないことは研究者の共通認識で、若い側室の存在が考えられている。
平城京から大宰府までは、瀬戸内海の船便を利用しても１カ月近くかかった。大伴郎女の出自や生年はわからないが、５０歳は超えていたのだろう。長旅の疲れからか床に伏し、翌年初夏には亡くなってしまった。