〈職人が、普段は閉じている工場（こうば）の扉を開いて、みなさまのお越しをお待ちしています〉
こんなメッセージに誘われ、上越新幹線の燕三条（つばめさんじょう）駅に降り立った。今月２日から５日間、金属加工と鍛冶で有名な新潟県三条市・燕市の５４社が参加し、初のイベント「燕三条 工場の祭典」が開かれたのだ。「ものづくりに懸ける職人たちの真摯（しんし）な取り組みを、バイヤーやクリエイター、一般消費者らに広く見てもらうことで、的確な情報発信ができたら」と三条市役所経済部商工課の渋谷一真さんは狙いを語る。
せっかくなので職人さんの指導のもと、何か作ってみたい。燕市で創業１９７年、鎚起（ついき）銅器の老舗、玉川（ぎょくせん）堂で開かれた「ぐい呑（のみ）製作体験」に参加させてもらった。
銅板を金鎚（かなづち）で打ち起こしながら立体にするので「鎚起」。江戸後期、仙台出身の職人から燕に製法が伝えられると、近郊の弥彦（やひこ）山で採れる良質な銅にも恵まれ発展した。燕といえばスプーンやフォークなどカトラリー（金属洋食器）製造で国際的に有名だが、鎚起銅器の国内唯一の産地でもある。現在は国内産の銅がないため、チリなど南米産を使っているという。
まず参加者に配られたのは、直径１５センチほどの円形の銅板。「鳥口（とりぐち）」と呼ばれる鉄棒に銅板を当てながら、金槌で叩（たた）いて丸めてゆく。天井の高い畳敷きの作業場に、カーン、コーンと心地よい音が響く。