火星探査の生命探し継続へ　有人飛行の準備も　ＮＡＳＡ

　２０２０年に米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が打ち上げを計画する新たな火星無人探査車について、ＮＡＳＡの科学者チームは９日、火星に微生物などの生命が存在した証拠を探す一方、採取した岩石サンプルなどを保管する機能を持たせるべきだとの提言をまとめた。

　３０年代の実現を目指す有人火星飛行に備え、地表の環境がどの程度人体に有害かを調べる一方で、大気中の二酸化炭素（ＣＯ２）をロケットの燃料づくりに利用できないかどうかも探る。

　新たな探査車は現在も火星で活動中の「キュリオシティー」をベースに開発。移動しながら岩石サンプルを分析し、生命活動の痕跡となる有機物が含まれていないか調べる。重要なサンプルが見つかった場合、将来地球に持ち帰ることに備えて保管する。