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中々に奇妙な車輪…。
サンドフィッシュは砂漠に生息するトカゲ。
”砂の魚”の名の通り、砂の上を泳ぐように移動するんだ。
火星は表面の殆どが砂と岩の枯れた大地で、
探査車を蟻地獄の罠のように嵌めてしまう。
なので、新しい探査車を開発しているんだよね。
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■砂嵐も大敵
火星は砂と岩の地面も問題なのだけれど、
台風レベルの砂嵐も精密機器満載の探査車には致命的。
動力機構部に砂が入り込んだら…？
ジャリジャリしている軸なんて
そのうち動かなくなりそうですよね。
大気が薄いため地球の強風程度の衝撃にはなっても、
長期に渡って砂の粒子が機器に当たり続けるのは
あまり好ましくなく、機器に入り込んだ砂の粒子は
やがて障害を引き起こしますからね。
以前の火星探査車では太陽電池を搭載していたのだけれど、
砂嵐によって大量の砂の粒子が付着し、
発電効率が激減して活動停止に追い込まれたケースもあります。
キュリオシティは原子力電池搭載なので
この心配は無くなったのだけれど、
それでも砂嵐の脅威はあるのです。
砂まみれのカメラのレンズじゃ、前が見えないよね。
カメラのレンズ部一つとっても砂が付着しにくく、
且つ砂が振り落とせやすい設計と加工を施していないと
火星じゃ、あっという間に使えなくなってしまう。
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■日本の火星探査計画
日本のJAXAはドイツとフランスとの共同開発で、
火星探査計画を進めています。
火星の周回軌道に投入され、
探査車で火星の土壌サンプルを採取、
地球へ持ち帰るという壮大な計画です。
2026年内にロケットを打ち上げ予定でした…が、
間に合うのかな？
このドイツのサンドフィッシュ模倣な探査車は
この計画に投入予定なのかも…？
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JAXAには新型ロケットH3があります。
一般流通している部品を積極的に使用し、
用途によってブースター数を可変できるなど
優れた設計思想を持っているのですが、
失敗続きで計画が遅延している模様…。
頑張れ、JAXA。
-AR