皆さま、こんにちは！
一見すると、どこにでもありそうな無人駅なのですが、
鉄道に興味がある方なら、
一目見て、只ならぬ空気を感じ取ることが出来る駅。
今回は、そんな駅をご紹介しちゃいます。
磐越西線・東長原（ひがしながはら）駅です！
大正３年の磐越西線全線開通から遅れること25年、
昭和15年に開業した駅でした。
写真でわかる通り、開業時から使用されていた木造駅舎は取り壊され、
現在は難燃化対策が施された簡易駅舎に代わっております。
それにしても、広い敷地に対し現在の簡易駅舎はあまりにも小さすぎます。
手前の駅便の方が大きいのじゃないかしら？
先に書いた只ならぬ空気的な部分なのですが、
まずは駅舎の向かい側にある空き地をよーく見て下さいね。
わかりますか？
ここに30年前まで、何があったかということを。
実はここ…
昭和電工・東長原事業所がありまして、東長原駅からは、
工場まで延びる２段スィッチバックの専用線があったのですよ！
現在はこんな風景ですが…
線路跡を赤線でトレースするとこんな感じになりました。
スィッチバックと聞くと、
山岳地帯を緩やかに上りきるための線路構造を思いますが、
ここでは真横にある小高い丘に車両を移動するために設けられていたのです。
専用線が現役だった時代にはここを、
３段ロッドを持つディーゼルロコが何十両もの２軸貨車を引っ張って、
短いスィッチバックを何回も往復しながら押し上げていったそうですよ。
今から30年前まで現役だった東長原の専用線、
過去に遡れるのなら、ぜひともこの目で見ておきたかったですね。
この専用線は昭和59年に廃止され、
磐越西線からは、定期の貨物列車そのものも消滅してしまいました。
現在は専用線は撤去されてしまいましたけど、
スィッチバックになっている路盤や工場の入り口の高架橋などは、
今でもしっかりと残っているのですよ。
そしてお決まりの航空写真、昭和51年に撮影されたモノです。
専用線の一部を緑帯でレタッチしてみました。
現在は工場からも専用線の跡すら確認できない状態ですが、
スィッチバック跡はハッキリと見ることが出来ます。
黄金週間中、「SLばんえつ物語」乗車もいいですが、
東長原駅の廃線跡巡りもぜひ！
マジでお勧めですよ。
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