「……ねえっ！ 十夢ってば！」
揺さぶられた身体の振動で、十夢は目を覚ました。
ようやく着いたのだろうか。何故か頭が痛くて左手で額を押さえた。
「大丈夫？」
眉間に皺を寄せながら声のする方へ顔を向ける。そこには心配そうな顔で優花が十夢の顔を覗き込んでいた。
「え……？ あぁ、うん。てか、ここ……」
頭を押さえていた手を、ゆっくりと降ろす。首筋辺りに来た時、指先に冷たい物を感じた。アクセサリーの類いは着けてきた覚えはない。しっかりと五指で確認する。鉄のように固いそれは、十夢の首回りをぐるりと一周し、繋がっていた。どうやら首輪の類いらしい。
それからすぐ目の前の優花の首元を見やる。やはり同じような首輪。黒っぽい物体が着いていた。
それから、自分が居る空間への違和に意識を変えた。バスのシートとは違う椅子の硬さと大きさと、今降ろした手の行き着いた先の冷たい木の板の感触。
そこは義務教育を受ける権利のある日本人ならば誰もが見たことある空間があった。
綺麗に並べられた机、そこに座らされてるメンバー。目の前には黒板、そして教卓。そう、ここは紛れもなく学校の教室だった。
「何か始まるのかな？」
不安そうな優花の声は幾分小さい。そのせいか、所々から動揺の声が十夢の耳に聞こえ始めてくる。
周りのメンバーをよく見渡すと、他のメンバー達にも同じ様な首輪。
そして、ここは……教室。
何故か昔観た猟奇的殺人ゲームの映画を思い出した。
ほとんどのメンバーが目を覚ました時、教室の入口の扉が、ガラガラと勢いよくレールの上を滑ってから、開いた。
まず、迷彩柄の軍服を着た男が二人、姿勢を正して入ってくる。手には銃らしき物を持っている。
それに続いて、秋元先生の姿が現われた。
私達を一瞥すると、目の前の教卓の前まで無表情のまま歩いた。
そして、最後に戸賀崎支配人。
私達と目を合わせることなく、秋元先生の隣りに立った。
なんだろう、この重苦しい空気は。
そして、あの軍服の男達は何の為にいるのだろう。
隣りの優花が、十夢の服の裾を掴んだ。その手は微かだが、震えているような気がした。
「みんな、おはようございます」
秋元先生が口を開いた。
あちこちから小さな挨拶の声が聞こえる。どうやら未だに誰も状況を掴めていないらしい。
おはようございます。と言う挨拶で、十夢は咄嗟に窓に目をやった。そういえば今は何時なのだろうか。
ポケットの携帯電話がなくなっていることに今更ながら気付く。
壁には止まったままの掛け時計。
時間が分からないことが、これほどまでに不安に感じるとは思わなかった。
秋元先生が軽く咳払いをしてから口を開く。
「えー、今から、みんなで殺し合いをしてもらう」
先程の挨拶同様、秋元先生は無表情で言った。教室内がざわつく。
番組の企画にしては妙にリアだと思った。いや、今時の番組ならこれくらいは当たり前なのだろうか。
「昔の映画のパクリ企画ですか？」
第一声を口にしたのは、中西優香だった。口元に笑みを作り、椅子を引いて立ち上がっている。
「ドッキリ企画だと知らされた上でやるドッキリ……ヤラセ？ ってやつですか？ 一体私達に何をさせたいんですか？」
やけに余裕ぶった口振りに、十夢は違和感を覚えた。
「聞こえなかったのか？ 殺し合いをしてもらうと言ったんだ」
対する秋元先生の口調は淡々としていている。
「殺し合い？ 私達が？ なんでですか？ そうやって脅して驚かせて、怯えた私達を隠しカメラで撮って、その反応をお茶の間で愉しむんでしょ？ それとも新しいMV撮影方法ですか？」
ペラペラと捲し立てる優香の説明を聞いて、「一理ある」と十夢は思った。
だが、だからと言って優香がここまで秋元先生に噛み付く理由にはならない。何かが変だと思った。
無言のままの秋元先生は、やはり表情を変えず、ただ優香が喋り終えるのを待っているようだった。
「……と、言うわけで、真偽を教えてください」
喋り終えるのと同時に優香は椅子に腰を降ろした。その顔は、出された問題を答え終えた優等生が見せる余裕の笑みだった。
刹那、耳をつんざくような乾いた破裂音が教室に響いた。
誕生日などに鳴らすクラッカーに似た、それよりも数倍大きな音。耳の中で暫くキーンと何かが響いて、続けざまに「キャーッ！」と言う悲鳴が響いた。
優香の体が机の上に突っ伏した状態に倒れている。その机からは真っ赤な液体がポタポタと落ちていた。
流れる液体が、血だと言うのに気付くのに時間はかからなかった。
隣の席の金子栞が恐怖の余りに椅子から落ちたのを境に、優香から離れるように皆が後退る。
軍服を着た男の一人が直ぐに深緑の大きな布を優香に被せ、もう一人の男と二人で優香を担ぎ上げてから、教室の外へと運び出した。残ったのは血で出来た水溜りだけ。なんとも不気味で奇妙な光景なのだろうか。
「それじゃ、ルールを説明する。戸賀崎」
秋元先生の指示で、戸賀崎が時代錯誤のテレビデオにカセットテープを入れる。
「ひ、人が死んだのに……なんで先生も戸賀崎さんも平気な顔をしてるんですか……？」
震える声で疑問を投げ掛けたのは、横山由依だった。
切れ長な目からは、言葉通り力強さを感じとれる。が、やはり目の前で起きた恐怖には勝てなかったのであろう、言葉尻は少しだけ声が小さくなったようだ。
「今から説明するから黙ってろ」
秋元先生の言葉に合わせて、戻ってきた軍服の男が銃を構える。
ビデオの再生ボタンを押した。
真っ白な背景が数秒ほど流れて、画面の中には見慣れたメンバーの姿が映っていた。
『みなさ～ん、総選挙圏内おめでとございまぁす』
揺さぶられた身体の振動で、十夢は目を覚ました。
ようやく着いたのだろうか。何故か頭が痛くて左手で額を押さえた。
「大丈夫？」
眉間に皺を寄せながら声のする方へ顔を向ける。そこには心配そうな顔で優花が十夢の顔を覗き込んでいた。
「え……？ あぁ、うん。てか、ここ……」
頭を押さえていた手を、ゆっくりと降ろす。首筋辺りに来た時、指先に冷たい物を感じた。アクセサリーの類いは着けてきた覚えはない。しっかりと五指で確認する。鉄のように固いそれは、十夢の首回りをぐるりと一周し、繋がっていた。どうやら首輪の類いらしい。
それからすぐ目の前の優花の首元を見やる。やはり同じような首輪。黒っぽい物体が着いていた。
それから、自分が居る空間への違和に意識を変えた。バスのシートとは違う椅子の硬さと大きさと、今降ろした手の行き着いた先の冷たい木の板の感触。
そこは義務教育を受ける権利のある日本人ならば誰もが見たことある空間があった。
綺麗に並べられた机、そこに座らされてるメンバー。目の前には黒板、そして教卓。そう、ここは紛れもなく学校の教室だった。
「何か始まるのかな？」
不安そうな優花の声は幾分小さい。そのせいか、所々から動揺の声が十夢の耳に聞こえ始めてくる。
周りのメンバーをよく見渡すと、他のメンバー達にも同じ様な首輪。
そして、ここは……教室。
何故か昔観た猟奇的殺人ゲームの映画を思い出した。
ほとんどのメンバーが目を覚ました時、教室の入口の扉が、ガラガラと勢いよくレールの上を滑ってから、開いた。
まず、迷彩柄の軍服を着た男が二人、姿勢を正して入ってくる。手には銃らしき物を持っている。
それに続いて、秋元先生の姿が現われた。
私達を一瞥すると、目の前の教卓の前まで無表情のまま歩いた。
そして、最後に戸賀崎支配人。
私達と目を合わせることなく、秋元先生の隣りに立った。
なんだろう、この重苦しい空気は。
そして、あの軍服の男達は何の為にいるのだろう。
隣りの優花が、十夢の服の裾を掴んだ。その手は微かだが、震えているような気がした。
「みんな、おはようございます」
秋元先生が口を開いた。
あちこちから小さな挨拶の声が聞こえる。どうやら未だに誰も状況を掴めていないらしい。
おはようございます。と言う挨拶で、十夢は咄嗟に窓に目をやった。そういえば今は何時なのだろうか。
ポケットの携帯電話がなくなっていることに今更ながら気付く。
壁には止まったままの掛け時計。
時間が分からないことが、これほどまでに不安に感じるとは思わなかった。
秋元先生が軽く咳払いをしてから口を開く。
「えー、今から、みんなで殺し合いをしてもらう」
先程の挨拶同様、秋元先生は無表情で言った。教室内がざわつく。
番組の企画にしては妙にリアだと思った。いや、今時の番組ならこれくらいは当たり前なのだろうか。
「昔の映画のパクリ企画ですか？」
第一声を口にしたのは、中西優香だった。口元に笑みを作り、椅子を引いて立ち上がっている。
「ドッキリ企画だと知らされた上でやるドッキリ……ヤラセ？ ってやつですか？ 一体私達に何をさせたいんですか？」
やけに余裕ぶった口振りに、十夢は違和感を覚えた。
「聞こえなかったのか？ 殺し合いをしてもらうと言ったんだ」
対する秋元先生の口調は淡々としていている。
「殺し合い？ 私達が？ なんでですか？ そうやって脅して驚かせて、怯えた私達を隠しカメラで撮って、その反応をお茶の間で愉しむんでしょ？ それとも新しいMV撮影方法ですか？」
ペラペラと捲し立てる優香の説明を聞いて、「一理ある」と十夢は思った。
だが、だからと言って優香がここまで秋元先生に噛み付く理由にはならない。何かが変だと思った。
無言のままの秋元先生は、やはり表情を変えず、ただ優香が喋り終えるのを待っているようだった。
「……と、言うわけで、真偽を教えてください」
喋り終えるのと同時に優香は椅子に腰を降ろした。その顔は、出された問題を答え終えた優等生が見せる余裕の笑みだった。
刹那、耳をつんざくような乾いた破裂音が教室に響いた。
誕生日などに鳴らすクラッカーに似た、それよりも数倍大きな音。耳の中で暫くキーンと何かが響いて、続けざまに「キャーッ！」と言う悲鳴が響いた。
優香の体が机の上に突っ伏した状態に倒れている。その机からは真っ赤な液体がポタポタと落ちていた。
流れる液体が、血だと言うのに気付くのに時間はかからなかった。
隣の席の金子栞が恐怖の余りに椅子から落ちたのを境に、優香から離れるように皆が後退る。
軍服を着た男の一人が直ぐに深緑の大きな布を優香に被せ、もう一人の男と二人で優香を担ぎ上げてから、教室の外へと運び出した。残ったのは血で出来た水溜りだけ。なんとも不気味で奇妙な光景なのだろうか。
「それじゃ、ルールを説明する。戸賀崎」
秋元先生の指示で、戸賀崎が時代錯誤のテレビデオにカセットテープを入れる。
「ひ、人が死んだのに……なんで先生も戸賀崎さんも平気な顔をしてるんですか……？」
震える声で疑問を投げ掛けたのは、横山由依だった。
切れ長な目からは、言葉通り力強さを感じとれる。が、やはり目の前で起きた恐怖には勝てなかったのであろう、言葉尻は少しだけ声が小さくなったようだ。
「今から説明するから黙ってろ」
秋元先生の言葉に合わせて、戻ってきた軍服の男が銃を構える。
ビデオの再生ボタンを押した。
真っ白な背景が数秒ほど流れて、画面の中には見慣れたメンバーの姿が映っていた。
『みなさ～ん、総選挙圏内おめでとございまぁす』