アンナプルナ

　石畳をのぼり続ける。見上げても、その終わりは見えない。
振り返ると、谷を隔てて早朝に下ったばかりの峠道が望める。
２時間はのぼり続けただろうか。ウーレリ・・まだ標高２０７３メートル。
　石畳の途中、マガール族の子供たち。
「ウーレリはここか？」僕は聞いた。子供たちは上を指差す。
お礼に粉っぽいミルクチョコレートを一片づつ手渡した。
　つづいてサドゥが手をだす。いつからここにいたのだろう。
　　　　　　最後のかけらを彼に渡した。
　　　　　　　　　　　「道は上だ。」サドゥは指差す。
　道は一つしかない。甘い風が吹く。
　村を過ぎ、尾根を回って、石楠花の森を駆ける。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　湿った森。
　　足の関節がきしむ。走るのを止めればもっと痛むだろう。
　雹が降り始めた。気分はいい。氷に打たれ、木々の葉が鳴る。
　　足を止めた。世界が止まる。暗く透明な水。
　　　　　　　　　　　　　森の中に一箇所、湧き水の溜まる場所。
　　　　　　　　　　　　　　　　　枯れ木が水の中に倒れこんでいる。静かな場所。
夕闇が近づいている。空間がぶれる。そんな気がする。
　サドゥがいる。「何がほしい。」僕は眼を覗き込まれた。
　　　　　　　　「ここで眠るか？」彼が言う。
僕はザックから強引にレインポンチョを引っ張り出す。
　雹が降り続いている。
　　　　　　　　　走りながら、それを被った。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　癒される感覚。
　ほどなく森の道は闇に溶け込むだろう。