思い出と、今と。＜4＞

翌日。

秀一は珍しく、千歳の家にいた。

まぁそれもそのはずで、今は学校が春休み中なのだ。
昨日は登校日だったからたまたま学校で会っていたとはいえ、休みの日に用事があれば千歳の家に行くことになる。

ちょくちょくあることではなかったが、それでも秀一にとっては、何度か訪れている千歳の家であった。

いつも通り広い応接間に、千歳が紅茶を運んでくる。

『用事ってなぁに、北田くん？』

高く澄んだ声。どことなく上品で、こういうさりげないときにやはり、千歳はお嬢様なのだと秀一は感じる。

『いや、あの、その…』

どう切り出そうか。わぴこが言い出したといえば、千歳も納得するかもしれない。でもそれにしたって、葵とすず乃のことをどう思うのであろう。

『わぴこが…あの、温泉に…』

『なぁに？どうしたのよ北田くん。わぴこ？温泉？』

意を決して、秀一は話す。

『あの、わぴこがですね。隣町の温泉に行こうと言ってまして』

『隣町？』

『以前我々がよく行っていた温泉があるんですよ。古びているんですが、大きくて・・・』

（古びている？いやよ、そんなとこ…）と言いかけた千歳だったが、そのあとに秀一が続けた人物の名前に反応する。

『どうでしょうか？わぴこと…葵とすず乃ちゃんと』

『！』

秀一はあえてさらっと口にしたが、千歳が反応するには十分だった。