澤田瞳子さん著 「輝山」 (2021年)
小説の舞台は江戸時代の石見銀山。
私は若い頃に行ったことがある。
坑道を見学したけど、
暗いイメージしかなかったような…。
危険な金山や銀山で働くのは、
罪を犯した人たち、と思ってたしね(笑)
けれど、そういう人たちばかりではない。
小説は、当時の銀山での過酷な労働の様子が
手に取るように描かれている。
迷路のように入り組んだ間歩(坑道)内での事故や、
堀子たちが必ず罹患するという気絶(けだえ)。
気絶とは
地中の毒気やそこここの壁から沁み出す水気、
更には間歩に持ちこまれた
螺灯(サザエの殻て作った燭台)の上げる油煙や、
採掘時に出る粉塵を吸い込むうちに罹るもので、
これを患うと咳を繰り返し、煤の如きものを吐いた末、
十人のうち九人までが死に至るという。
(本文より)
小説を読んでいると、苦しくなりそう
それでも、一気に読めたのは、
お上の小出と石見代官の岩田の対決が
面白かったから。
小出は部下である金吾に、
岩田の身辺を探るよう、命じる。
いわゆる潜入捜査っていうやつ。
金吾は、堀子たちと親しくなるうちに、
短命を承知で働く人々の生き様に、
心を打たれる。
金吾が堀子頭の与平次を看取る場面が、
心に残りました。
少し抜粋させていただきます。
*
人の世に不滅なものなぞ、何もない。
もう何百年も昔から
多くの堀子たちの生死を眺め続けてきた仙ノ山とて、
いずれはすべての銀を掘り尽され、
人の立ち入らぬただの岩山と変わるのだろう。
そして今、この時間がほんの瞬きほどであると知ればこそ、
堀子たちの笑顔は眩いほど光って映る。
見下ろした与平次の顔が、輪郭を失って揺らめいた。
あわてて拳で目元を拭いながら、
ああ、そうか、と金吾は奥歯を食いしばった。
去り行く人を見送ることは、確かに辛い。
だがその苦しみは
いずれは自分もこの世を去る事実を忘れたがゆえの、
不遜な苦しみなのだ。
誰もが死の定めを逃れられぬ世であればこそ、
残された者は限りある命を慈しまねばならぬ。
そしてその輝きを目にすることで、
此岸を去る者たちは自らの生の美しさをはっきりと悟り得る。
「輝山」より
