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63、人生最大の決断
私は言われるがまま、敦くんの後を追いかけるように坂を駆け下りる。
彼の話しぶりと流星さんの10件以上の着信。
高波のように押し寄せ襲ってくる、なんともいえない胸騒ぎは、
駆ける速度を加速させ、私は息を切らし“なごみ”へ戻った。
ゲストハウスにたどり着くと同時に、
握りしめた携帯がバイブ音と共に鳴りだした。
見ると電話の主は、やはり流星さんだった。
♪～♪～♪～♪～♪
星光「もしもし！流星さん!?」
流星『やっと繋がった！星光ちゃん！今どこに居る！』
星光「今“なごみ”に戻ってきたの。
流星さん、着信に気がつかなくてごめんなさい！」
流星『俺ももう着く』
星光「えっ？」
携帯を耳につけたまま、道路の切れ間を見ていると、
見覚えのあるシルバーの４WDがこちらに向かって走ってくるのが見えて、
駐車場に着くなり運転席のドアが開き、飛び降りるように流星さんが出てきた。
私は携帯を切って畳みながら、走ってくる流星さんを出迎えた。
彼の顔にはいつもの穏やかな笑みはなく、とても深刻そうだ。
(福岡県糸島。ゲストハウス『なごみ』)
流星「星光ちゃん！今からすぐ出かける支度して！」
星光「えっ!?出かけるって」
流星「３、４日分の着替えと必要な物を持ってだ。
支度が済んだら俺と空港へ行くぞ」
星光「流星さん、ち、ちょっと待ってよ。
いきなり空港って、私、まだ仕事が」
流星「仕事どころか!!兄貴が大変なんだ！」
星光「えっ……七星さん。七星さんがどうしたの…」
流星「詳しいことは車の中で話す！
つねさんと敦くんには、俺から事情を話してあるから、
とにかく急いで支度して、一緒に東京の本社へ行くんだ！」
星光「東京…スターメソッドの本社…」
茫然とする私の手を流星さんは力強く掴んで、建物の中へと連れていく。
縺れる足で靴を脱ぎ、手すりを頼りに階段を上がり、
自分の部屋へ戻った私は、押入れからバッグを取りだした。
無造作にチェストから服を取り、デスクの上のフォトブックを手に握りしめる。
荷造りしながら頭の中では収集がつかないほど、いろんな感情が渦巻いた。
見えない不安、失う憂思、悪夢を見ているような恐怖…
星光「(撮影中に怪我をしたの!?もしかして病気になって倒れた!?
それとも…何か事件に巻き込まれたの!?
だって外国だもの！そういうことがあったって不思議じゃない！
七星さん、お願い！無事でいて)
私はまだ、貴方に言えてないことがたくさんあるのに…」
考えれば考えるほど、彼と過ごしたビジョンと一緒に、
力を無くした彼の最悪のビジョンまで浮かんできて、
キャリーバッグに荷物を押し詰める手が震えて止まらない。
二階に駆け上がってきた敦くんは私の部屋に入るとすぐ、
私に声をかけて荷物を持って下りた。
私も涙を拭いて、フォトブックの入ったバッグを抱えると、
流星さんの待つ玄関へ向かったのだ。
空港へ向かう車の中で、北斗さんに起きた大変な出来事を聞く。
走り出してすぐ、流星さんはまっすぐ前を向いたまま無言で運転していたのだけど、
徐に問いかけると、大きな溜息のあと話し出した。
私はその内容に息を飲む。
星光「流星さん。七星さんに、何があったんですか」
流星「はーっ。星光ちゃん。今から話すけど取り乱すなよ」
星光「は、はい」
流星「兄貴は…
今週始め、マルセイユにある小さな島、イフ島へチャーター船で出かけた。
兄貴を含めた撮影クルー５名、観光ガイドと通訳、
クルーザーの船長の８名でだ。
その船が、マルセイユ沖で遭難した」
星光「えっ……遭難…」
流星「今回マルセイユでやってる撮影は、
依頼先のKTSの仕事でイフ城を含む古城撮影だった。
マルセイユには４つの島があって、兄貴たちが向かったイフ島、
ラトノー島とポメーグ島が繋がったフリウル島とティブラン島がある。
世界遺産や美術館巡りもできる有名な観光地だし、
遊覧船ツアーだってあるくらいで、
いつもはそんなに上陸の難しい場所じゃない。
でも、その日は天候が急に変わったらしく、
現地社員に聞いたら波も高かったらしいんだ。
通常イフ島は大陸から20～30分でたどり着く距離だけど、
島の海岸線は岩礁に囲まれていて、
強風や波が高い時はイフ島には寄港できないんだ。
それで、もし寄港できない時は、
その先のフリウル島へ直行する予定にしていたらしい」
星光「そ、それで…七星さんや一緒だった皆さんの安否は!?」
流星「まだ詳しい情報が入ってきてないんだ」
星光「そ、そんな…」
流星「神道社長や東さんが必死で安否確認をしてる。
ドイツに居る浮城さんとカレンも、
真相を確かめてるためにフランスへ飛んでるはずだ」
星光「七星さん」
流星「俺。先週、兄貴に電話したんだ。
どうしても兄貴の身の上が気になって…
こんなことになるなら、はっきり行くなと止めるべきだった。
だから星光ちゃんも、本社に着いたらすぐ神道社長に会って話を聞くんだ。
翌日、東さんと一緒にマルセイユへ行く。いいね」
星光「はい…」
流星「兄貴は昔から悪運の強い男だ。
今まで何度か危ない目にあっても何とか切り抜けてきて、
何度もこういう修羅場をくぐってきてる」
星光「流星さん？」
流星「それに、みんなライフジャケットも身に着けてるはずだ。
潜水道具だって積んで出てるはずで…
あれだけ泳ぎも潜りも達者な兄貴なんだ。
こんなことくらいで、簡単にくたばるはずがないだろ！」
星光「うっ…」
流星「……くそっ!!くっ…」
焦燥する流星さんはハンドルを２、３回叩き、乱れる心を取り除くように叫ぶ。
それでもすすり泣く私の声を聞きながら、流星さんは気丈に話し続けた。
頻りに私を気に掛ける流星さんの声も、事の重大さから震えているように聞こえる。
都市高速道路を走り福岡空港へ向かう４WDの車内は、
深淵の悲哀と切ない苦痛が取り巻いていたのだった。
福岡空港から最終の飛行機に乗り羽田に到着すると、
到着ロビーには田所くんが迎えに来てくれていた。
彼の顔にももちろん笑みはない。
スターメソッドの本社の駐車場に到着した時には０時を回っていた。
車を降りると薄暗い社員通路からすぐさま７階の社長室へ向かう。
流星さんから勢いよく開け放たれた茶色く大きな扉の向こうには、
やはり神妙な表情を浮かべ腕ぐみをする神道社長と、
携帯を持ちフランス語で話している東さんの姿があった。
私たちの顔を見るなり、社長は流星さんを呼び小声で何かを伝えると、
流星さんは田所くんに声をかけ、ふたりで社長室を出ていったのだ。
その場に立ち尽くしオロオロする私に、神道社長は優しく話しかける。
(北新宿、スターメソッド。７階社長室)
神道「星光さん。座って」
星光「は、はい…」
神道「流星から事情は聞いてると思うが、突然こんな形で来てもらって申し訳ない」
星光「い、いえ。私こそ、教えて頂いてよかったです。
その後、七星さんの安否は分かったんですか？」
神道「今、光世が領事館と連絡を取っている。
まだ情報が錯綜していて、詳しいことが分からないんだ。
当初の話だと、難船したのは一隻ではないということだったからね。
マルセイユでも陽立が事実を確認している」
星光「浮城さんが…」
神道「今確かなことは大変な事態が七星たちに起きてるということで、
私たちに情報を待ってる時間はない。
星光さん、これを。君のものだ」
星光「これは…」
神道社長がテーブルの上に置いたのは、
日本国と書かれている濃紺のパスポートだった。
私はこれを持って、明日北斗さんの居るフランスへ飛び立つのだ。
震える手でパスポートを手に取ると、私の両目からボロボロと大粒の涙が溢れた。
神道「君が入社した日に申請していたものだ。
うちの会社は海外での仕事も多いから、どの社員にもパスポートを作る。
本当なら君が退社した日に手渡すつもりでいたんだが、
こんな形で使うようになるとは想定外だった」
星光「神道社長…。聞いても、いいですか？」
神道「ああ。いいよ」
星光「私が神道社長のオファーを断ったから、
七星さんはフランスへ行くことになったのでしょうか」
神道「ん？」
星光「私のせいで、彼を追い詰めてしまって…
私があのまま勝浦での仕事をやり遂げていたら、
七星さんは苦しい想いをしなくて済んだのではないでしょうか。
私と出逢ってしまったから、彼は……」
神道「何を言っている？フランスへ行かせたのは私の指示だ。
それに、七星がマルセイユへ行ったのは、クライアントが七星を指名したからだ。
七星がこの仕事を受けたら、
今後５年間専属契約を約束すると先方からの申し出で、
あいつにしてみれば、今回のフランス行きは、
最高の仕事を手に入れる切符を渡された仕事だった。
一年頑張れば、日本で思い切り自分らしい仕事ができる。
そうすれば君のことも自分の手でしっかり支えられると言って、
七星は自らの意志でフランスへ行ったんだよ」
星光「えっ」
神道「だから君が彼を追い詰めた訳でも、苦しい想いをさせた訳でもない。
プロのフォトグラファーとして、ひとりの男として、
あいつの人生最大の決断だったんだ」
星光「七星さん……ごめんなさい…」
神道社長の言葉を聞くまで、私は何も気づけなかった。
北斗さんの人間性、夢、そして本心…
風馬の言うとおり、私は何も分かっていなかった。
分かったふりをしているだけで、彼の真意を何一つも感じ取れずに…
感情が堰を切って漏れ出し、
喉に閊えたような悲しみが込み上げて涙が溢れる。
神道社長に渡された大きなハンカチを受け取った時、
ドアに凭れ立っている流星さんに気がついた。
私と神道社長の話を背後でずっと聞いていたのだ。
流星さんはゆっくり私に近寄りソファーに座ると、
泣いている私の頭を優しく自分の胸に引き寄せた。
流星「星光ちゃん。明日、兄貴に逢いに行こうな」
星光「流星さん…」
流星さんの声と厚く広い胸に支えられて、
北斗さんに抱きしめられたことを思い出した。
私の頭をなでる大きな手、彼の呼吸、体温、
彼の匂いと混ざった爽やかでみずみずしい清涼感ある香水の香りまでも、
まるで再現フォルムのように感じて、拭いても拭いても涙が止まらない。
社長室へつづく薄暗い廊下に、
私の鳴く声と東さんのフランス語が微かに響いていたのだった。
オレンジ色の太陽の光が部屋の隅々に広がり、夜の闇はゆっくりと後退して、
東の窓から穏やかな朝が社長室に訪れる。
事故の負傷者がとある病院へ運ばれたという一報が入ったのもその頃だった。
ずっと流星さんに抱きしめられて一夜を明かした私は泣きつかれ、
両目は真っ赤に腫れ上がっていた。
眠らぬスターメソッドのビルの中で、
必要な書類を抱えて走り回る多くの社員を眺めながら、静かに駐車場へ向かう。
そして、流星さん、東さんと共に羽田国際空港へと向かった。
私は人生最大の決断を胸に秘めて、
7時35分発のAF278便に乗り、北斗さんの居るフランスへと飛び発ったのだった。
(続く)
この物語はフィクションです。
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