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皆さんは「近江（おうみ）の商人」という存在をご存じでしょうか。
近江国（現在の滋賀県）を拠点として他国へ行商して歩いた商人の総称で、大坂商人、伊勢商人と並ぶ、日本三大商人のひとつです。
上の絵（※フリー素材です）のように、頭に菅笠（すげがさ）を被り、縞（しま）の道中合羽（どうちゅうかっぱ）を羽織り、肩には前後に振り分けた荷を下げた天秤棒を抱えた出で立ちが有名です。
彼らは自らの足で各地を回り、それぞれの地域での生活様式によるニーズや価格帯などの情報を仕入れて、全国規模で商品の流通を行い、やがて日本経済が発展していく上で大きな役割を担っていきました。
近江の商人のたくましさと勤勉さを表す言葉として、「近江の千両天秤」という言葉があります。
この言葉には、「天秤棒一本あれば行商人として千両の財を成すことができ、それと共に千両を稼いだとしても、初心を忘れずに商売に励む」という意味が込められています。
他には、近江商人が培ってきた商いの精神として、「三方良し」という言葉があります。
この言葉の意味は、「商売は売り手と買い手が双方に満足するのは当然のことで、社会に貢献してこそよい商売である」という考え方が元になっています。
この言葉の意味を改めて調べてみると、見ず知らずの人々との関係性を築いていく近江商人の処世術から生まれた精神を体現しているかのように感じられます。
現代社会においても、近江商人の流れを組む会社は多数あります。
以下はその一部です。
・西武鉄道
・セゾングループ
・髙島屋
・伊藤忠商事
・住友財閥
・トヨタ自動車
・日本生命保険
・武田薬品工業
・ニチレイ 他
これら企業が現在の日本社会においても、業界の発展に付与するだけでなく、日本経済を牽引している存在であることから考えると、近江商人の考え方が、企業の発展だけでなく、地域そして日本社会全体をより良くしていく上で大切な考えなのだなと実感させられます。
弊社も事業活動を通じて、お客様の満足にとどまることなく社会全体にも貢献できるような存在でありたいと考えています。
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