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あれから教室に戻って、何食わぬ顔で過ごして。
帰りのホームルームで回ってきたプリントへ手を出したとき、自分の手にふと目がいった。
てて、ねぇ…。
俺の手はたしかに綺麗だと昔から有名だけど、わざわざそれを呼び名にするかね？
しかも「お手手」って、幼児語じゃないか。ぐぅは面白いな。
思わず右手をちょっと空中にかざして見ていたら、
「藤堂くん、何してるの？」
不意に後ろから女子の声がした。
俺のことは皆、同級生たちは藤堂くんか藤堂さん、と呼ぶ。
上級生は藤堂と呼ぶけど先生方や客人がいるときなど、人前ではやはり、「くん」か「さん」で呼ぶ。
この学校は武家用の塾だったから、いまだに創立者の藤堂家当主・次期当主への敬意や上下関係がある。
だから学長ですら、おいそれと俺を怒ったり、何かするなんてできないし、
先生方も俺へは、「さん」か「くん」付けだ。
「…」
媚が入ってるその声に、ちっ、と内心舌打ちをする。
せっかく楽しい気分だったのに、よくも邪魔したな。
「…ちょっと手見ただけだけど」
それが何か？と、胡乱な目を投げてやる。
あぁ、こいつ浅野か。
俺の視線に詰まったようだけど、次の瞬間
「…うっ！！」
隣のぐぅが小さく呻いて息を詰めた。
いきなり浅野が背中を思いっきり、ぶっ叩いたからだ。
「あんた何様！？ちょっと美人だからって、なに調子乗ってんの？」
イラっとするが、これだけでは俺は立場上、声はまだ出せない。
その理由が判明するまでは、だ。
でも、来てまだ１ヶ月とたってないこいつが何をしたっていうんだ。
少なくとも俺が見てる限りは平穏無事って感じだけどねぇ。
黙って首を捻ると
「あんたさ。ちょっと呼び出されたからって、女子のくせにちゃっかり藤堂くんの隣になるなんて、
どういうことなわけ？どんな汚い手使ったの？なに、体でも投げ出したの？」
教室中に響き渡る大声。
ぐぅと違って、きったない声だなぁ、おい。
ぐぅはびっくりして、ただ目を丸くして固まっている。
あ… そうか。俺しかぐぅが男だって知らないんだったな。
そりゃ俺が迂闊だった。
「あのな、ぐー。お前来たばっかりで知らないからしょうがないんだけど、
俺の席の前後左右斜め３６０度全部、女子は絶対いないように決めてあるんだ」
背中はだいじょうぶかと聞くと、嘘か本当か、こくっと黙って頷く。
なんだよその可愛さ！
こくっ☆って、もう… お前は子供か！
可愛すぎるだろ…。
思わず目尻が下がりかけるが、慌てて我慢する。
これは何か早急に考えないとまずそうだな。
でも…
「浅野」
「うん、なぁに？」
急に媚びた声と顔するんじゃない。そんなの、微塵の「み」の字も可愛くも屁でもない。
お前なんか比べものにもならないんだから、とっとと失せろ。
…とは、さすがに口には出さないけど。
「そりゃあ随分と俺に、失礼極まりないこと言ってくれるな」
ゆっくり立ち上がって上から見下ろしてやる。
俺は１８０近くあるので、平均的身長らしい浅野をかなり見下ろすことになる。
「俺がそういうことに惑わされるような、低俗な人間とはいったい、どういうことだ」
「あ…」
腕組みしながらじろりと睨むと、さっきの威勢はどこへやら。
「…そ、そんなこと言ってな…」
「いーや、言った。こいつに『体でも投げ出したの？』って。つまりそれって、それで俺が隣を許可した、
と言ったも同然じゃないか。ん？」
「…」
そんなおどおどしたような顔したって駄目なんだよ。
思ってなきゃそんな発想、出ないからな。
「何が違うっていうんだ。違うなら何か言ってみろ」
重ねて言うと、浅野はうろたえ始めた。
すがるように他の席にいる友達たちを見るが、みんな目を合わせようとしない。
「それとな。ぐーが俺の隣になったのは、そもそもお前たちが『面倒な席の位置だから押しつけた』のぐらい、
俺はわかってるんだよ。そういう時だけ、押しつけるんだな。
それにじゃんけんで負けたからこの席なんであって、もしかしたら違う奴だっただろ。
それのどこが、ぐーが悪いんだ。何ひとつ、ぐーのせいは無いはずだがな」
「…」
「そうじゃないと、言えるもんなら言ってみろ」
浅野は何も言えずに黙っている。
そして俺はあることに気付いた。
「まさか…。押しつけて、わざとこの席にさせようとしたの、お前なんじゃないだろうな」
俺は浅野の肩が僅かに揺れたのを見逃さなかった。
こいつ…っ！
「なんで俺が教室で２つの席しか座らないか、なぜ３６０度女子を排除してるか、理由を知りもしないで、
勝手な面倒ごとを起こすんじゃない！無駄に俺の用を増やすな！！」
しーんと静まりかえっている教室に、さぞ俺の声は…いや、廊下や隣の教室にまで聞こえてることだろう。
浅野は初めて俺に怒られて、どうしていいかわからず俯いているだけだ。
まぁ、反論したくても何もできないしな。
「なぜ否定しない？席替えで事前に画策したのは本当にお前か？否定しない限り、
そうだということでうちの当主へ報告だ」
報告と聞いて、途端に浅野はぶんぶんと首を振る。
「じゃあ、なんだ。どういうことなんだ、あれは」
「…」
イラついて怒鳴りつけたくなるのを抑えようと、俺は溜息をついた。
「黙るのは卑怯だって、わかってるんだろうな。…他に何か言うことは？」
「…」
黙秘するとは図々しい。こいつ女子だけど、ほんとに蹴っ倒してやろうか。
ぐぅが黙っちゃうのは可愛いけど、お前はちっとも可愛くない。
それどころか、イラつかせるだけだ。
「…そうか。お前はごめん、という言葉を知らないようだな」
まったく、どこまでもいい度胸してるな。
「来たばっかりで何も知らないぐーへ、まだいろいろ教えてやってない俺にも非はある。
これから徐々に教えていこうと思っていたところなんだ」
「…ふぅん。そんなの私達が教えるからいいのに」
思わず出た言葉だったんだろう。
小さく呟いたその声は、超面白くなさそうだ。
お前たちに任せたら、初日に大怪我か、下手すりゃ死にそうじゃないか。
「そんなの、とはなかなかな言い草だな。『そんなの』で、そんな軽々しいことで悪かったな」
「あ…」
浅野って実は、超馬鹿なのか？
それとも考えなしに、思いつくまま口にしちゃうのか？
「そんな程度の規則や決まりなんだから、お前は守らないで破ればいいじゃないか」
「…」
「でも、それがあるから平和が保たれてるのは確かなはずだけどな。
…ところで、俺へは謝らなくていいのか？へぇ。いつから浅野はそんなに偉くなったんだ」
それに、と続けてやる。
「ぐーへも謝れ。何もしてないのに、いきなり背中を思いっきり叩くとはどういうことだ。
もしそれで当たりどころが悪くて死んだり何かあったら、どう責任取るんだ？
このことは成瀬家にも伝えておく。今度何か面倒ごと起こしたら…本当に怒るぞ」
「…っ」
「わかったら行っていい」
浅野はぐぅを一瞬睨むなり、教室から出ていった。
（続く）