♪♪
ててが学校へ行った。
いや、それおかしいな。校内にずっといるんだから、「教室へ行った」だな。
ようやく全部入力したので立ち上がる。
「あ～、もう１１時近くかぁ」
ファイルを閉じると伸びをする。
視界の端に何か小さいものが入ったので右手を伸ばしてみると、付箋メモの上に目薬が置いてあった。
『これ眼精疲労用で俺のお気に入り。よく効くから使って＾＾ てて☆』
「……………最後、☆なの！？」
可愛すぎるでしょ！（心だけ卒倒）
つーか自分で自ら平仮名で『てて』って書いて、そのあとに☆つける男がいるか！？
もしかして、ててって女子なんじゃ…いや、あんな背が高い女子、いるわけないか。
でも、う～ん…？もしかして意外と乙女？(笑)
これはもしや、そのうち逆転できるかもなぁ。…って何がだよ、何が（汗）
赤い目薬か～。確かに眼精疲労系の目薬って、赤い色してるのが多い気がする。
では、ありがたく使わせてもらいます！
へぇ～。ててはクールタイプは苦手なのかな？
差し心地がきつくなくて目にもあまり沁みないし（つまり目があまり疲れてないのかもしれないけど）、いいねぇこれ。
右にずれて、てての位置で室内を見渡すと、なんだか偉くなったような気がした。
社長とか議員のこういう執務室の高級な椅子や広い机って、心理的効果抜群だな、うん。
でもいつも１人なんだよね？たまたま昨日今日は僕がいるけど。
１人暮らしみたいなもんだねぇ。それってどうなんだろう。
校内でいつでもどこでも、なんとなく１人って。
まぁ、それは僕も似たようなもんか。でも、いつもとなりにててがいるし、執務はないから毎日普通に帰宅できるしなぁ。朝も早くから仕事とかしなくていいし。
ちょっとした起業家とか学生社長みたい。
さて、何か食べるかな～。何食べよう。
そういやインスタントのカップ麺があるって言ってたっけ。何があんのかな？
あ！でもててにメールしてからじゃないとまずいじゃん。
え～っと、てての会社のアドレスはどこに書いたっけ。
スマホの連絡帳に入れといたかなぁ。
あ、入れてあった。よかった～。
心底ほっとする。
もしなかったら、ててに大迷惑かけちゃうかもしれないもんね。
お昼までに送ってって言ってたし。
送信済フォルダを確認する。
よし、ちゃんと送れたみたい。
LINEを開く。
『てて～！』
『なに？』
おお？たまたま見てたのかな？
すぐ返事が来てびっくりする。
『今、てての会社アドレスへ入力したのメールしたよ＾＾』
『マジで？間に合ったのか～！すごいなお前！ありがとう☆
今、メール確認するからちょっと待って。
…あ、来てた来てた。ちゃんと開けたし、ありがと！助かった～！』
よし、これでやっとごはん～♪
パソコンをシャットダウンしてキッチンへ行く。
シーフードヌードルを食べてると、スマホが光った。
画面に流れる文字を見る。なになに…？
× × × × × ×
クローゼットを開けて、ててのスーツたちの中から１着探し出す。
言われてたのをようやく見つけたので、ネクタイやシャツも出して、一式着替えた。
靴もほぼサイズは変わらないから借りて。
学校の裏にある、てて専用の通用門からててんちの車に乗った。
「ぐぅ様」
「はい」
このあいだの運転手さんが、カーテン越しに話しかけてきた。
「紫の間は、鍵はお締めになりましたか？」
「はい、締めました」
「どうやってですか？」
「え？てて…藤堂さんが」
そこまで言ったとき、くっくっと彼は笑った。
「ぐぅ様は坊ちゃまを『てて』と呼んでいらっしゃるのですか？」
「あ…も、申し訳ありません（汗）」
まずかったかな（汗）
そうだよね。次期当主の若殿様だもんね。
わぁ～、てて、ごめん～～！
背中に変な汗が出てきたぞ。
「いえいえ、いいんでございますよ。それだけ仲良しという証でございますから。
ただ、なぜそうなのかな？と、素朴な疑問でございます」
「あ、あぁ、そうですか？失礼だったなら申し訳ありません。謝ります」
「いえいえ、とんでもございません」
「それならいいんですけど…。いや、その、とても単純な理由でして」
「とても単純？」
「はい。とてもお手手が綺麗で美しいから、それで…」
「…」
沈黙が流れ、僕は幼児言葉を由来にしたことが急に、とても恥ずかしくなった。
高校生なのに「おてて」なんていう人はいないだろう。
「なるほど。それで坊ちゃまが自慢げに『ぐぅは感受性が人の何倍も豊かなんだよ』と仰っていたのですね」
「はぁ（照）」
自慢げって…てても子供か！(笑)
恥ずかしいけど、身近な人にもそう言ってくれてるなんて、超嬉しい☆
なんとなく胸が「ぽっ」と明るくなった気がした。
「ぐぅ様は坊ちゃまをどうお思いになりますか？」
「す…ど、どう？どうって？」
危ない危ない、危うく言っちゃうところだった（汗）
「あ～、そうですねぇ。物凄くカッコよくて、超優しくて、強くて聡明で、
ちょっと抜けてて、凄く可愛いと思いますね。ただ、なぜかいつもちょっと寂しそうというか、
あまり幸せじゃなさそうに見えるのが気になりますけど」
言ってからしまった！と思ったけど、もう口から出ちゃったから取り消せない。
「なるほど。…それではぐぅ様に、坊ちゃまから預かった伝言をお伝えしましょう。
ぐぅ様にはその資格が充分すぎるほどおありのようなので…」
「？」
運転手さんは満足そうに、嬉しそうな声でそう言った。
「そのままお伝えしますよ」
「はい」
なんだろう。ちょっと緊張する。
自然と座り直す自分がいた。
「紫の間の鍵はお前に一つやるから、いつでも好きに出入りしていい。
お前は俺の秘書も兼ねるし、どこでも好きに、なんでも全て思うがままに使え。
そのかわり、いつでもなんでも俺の言うことを聞くように」
それって…
つーか、いつもと口調が違い過ぎて、てての正体を思い出させられた。
そうだよ。本来はこっちが「本当」のててじゃん。
いかに僕と一緒のときが素顔なのか、分かりすぎるほどわかってしまい、なんとも言えない気持ちになる。
もしかして僕、ててに対して責任重大…？
「…とのことでございました。ぐぅ様の感じと答え次第ではやめようと思っていたのですが、
とても懐いていらっしゃるようですので、坊ちゃまも信頼しておられますし、お伝え致しました」
そうなの！？僕、試されてたってこと？
ひえ～～～！！！
まぁねぇ。そうかぁ。そうだよね。
次期当主の執務室の合鍵ってことだからねぇ。
と、そこであることに気付いた。
「えっ？あの、僕、秘書なんですか？いつからです！？」
「昨日からって仰ってました」
はぁ？なんだって？
「き、昨日から」
あまりに唐突すぎて、間抜けな声で繰り返す。
え～、昨日って何か仕事したっけ、俺？
あ、一応、しなくはなかったか。
…でも、後半はキスしたりベッドで一緒に寝てたり、じゃなかったっけ（汗）
「ちなみにお給料は…あとで坊ちゃまが直接ぐぅ様に仰るとのことでしたので、私どもは存じ上げません。
ただ、ぐぅ様が秘書というのは、既にうちの者たちは全員承知しておりますので、安心して会社にお入り下さい。
名刺もあとで坊ちゃまがお渡しするそうでございます」
「名刺？…わかりました」
それ以外、僕に返事の選択の余地はない。
そこまでいっちゃってるんだったら、もう、どうすることもできないんだから。
事後承諾ってやつ。
でも、よほど急に決めたのかなぁ。
それとも、驚かせようと思って内緒にしてたのかな。
そうじゃなきゃ、そんな大事なこと、ててなら本人の俺に絶対言うはずだと思うんだけど。
暫くすると（どれぐらい走ってたか、喋ってたからわかんなかったな）、大きなビルが見えてきた。
そのまま地下の駐車場に入っていく。
そして駐車したとき、彼は車から降りる前に僕を呼んだ。
「ぐぅ様」
「はい」
「坊ちゃまは家柄が家柄なのと、立場がああなので、実は両親、特にお母様との接触というのが普通の子供と違って、
非常に少なく育ってきました。育てたのはほぼ、当時の当主であった、おじいさまとおばあさまでございます」
「あ…」
「そのため、ぐぅさまの仰った、いつも寂しそうとか、あまり幸せじゃなさそうに見えるというのは、
実は正しゅうございます。これは内密にお願いしますが、坊ちゃまのお好きな言葉というのを教えて差し上げましょう」
「はい、なんでしょうか」
「それは、『好き』『愛してる』でございます」
「…理由はなんとなくもうわかったので、僕に言わなくていいと思います」
「かしこまりました」
「教えて下さってありがとうございます」
「それは私どものほうでございます。どうか坊ちゃまを慈しんで、守ってさしあげて下さい。
私どもでは家臣という立場上、限界がございます。
唯一、家族の代わりができるのは、坊ちゃまが信頼しているぐぅ様しかいらっしゃいません。
他にそういう人はいないですし…。
そのため一同、ぐぅ様には非常に喜び感謝するとともに、極めて期待もしております」
「な、何を…ですか…？」
「さっき思わず言いかけたのが、ぐぅ様の本音を物語っていると思いますが」
「あ…はい」
この場合、こうなったら正直に言っておいたほうがいいだろう。
彼らは皆、僕とてての味方だろうから。
「あの…。てては僕の兄になってくれたので、弟としても、友達としても、そうしたいと思います」
「それを聞けて、とても嬉しゅうございます。安心致しました。ところで最後に一つ、よろしゅうございますか？」
「はい」
「先ほどの言葉に嘘はございませんか？」
えぇっ！？いきなり何を言うんだこの人は。
っていうか…それ？そこ！？
まぁ、いいけど。
てての生い立ちを少し知って、仕方ないとはいえ、ちょっと可哀想な気がした。
だからって僕んちも、両親はいつも夜しかいないけどね。
でも、祖父母に育てられはしなかったもんなぁ。
だからあの感じなのか…。
ここは正直に答えたほうが良さそうだな。
「はい」
「かしこまりました」
そう言うと彼は車を降り、僕を降ろした。
そして上着のポケットから小さな箱を出し、微笑しながら僕に渡した。
「では、確かにお渡し致しました。
くれぐれも、坊ちゃまを悲しませたりしないよう、よろしくお願い申し上げます。
坊ちゃまの信頼を得られる人は、殆どいないのですから」
…つまりそれって、僕がててを守る側ってことなんだけど、それで藤堂家側はいいの？(笑)
さっきのてての伝言から考えると、ててが僕の保護者・上位なんですけど…。
普通、「相手を慈しんで、悲しませたりしないようお願いされたり頼まれる側」って、男側だよねぇ。
…まぁ、いいけどさ。てて、超綺麗で可愛いから、僕的にはおおいに結構だけど(笑)
でもあの言葉遣いから考えると、それはちょっと違和感を感じるけどね…。
まぁ、気付かなかったことにしよう。
こちらへ、と案内してくれる彼のあとをついていきながら、箱の中身に考えを巡らせた。
まぁ、だいたい予想つくけど…。
（続く）