田植えの季節に入った今日この頃、みなさま、いかがお過ごしでしょうか。ラオスの田んぼ作りでは水牛が大活躍。昔ながらの方法で鋤を引いて土をおこします。普段、のんびり過ごしている水牛たちもこの時期は大忙し。夕方、仕事を終えた水牛の群れがアスファルト道路を闊歩して帰宅する。必ず道を譲ってくれる優しさに涙目。
5月4日。学校で葬儀（ソンサガーン）が執り行われました。4月に水難事故で亡くなった2年生の子の葬儀。
自宅では4月に葬儀を済ませていましたが、学校ではおよそ一か月経っての葬儀。遅くなったことには、四十九日のように何か意味があるのかと思って聞いてみたけど、特に意味は無いとのこと。
ラオスは仏教なので大半が火葬（パオ・ソップ）。遺灰は「早く生まれ変わってこられるように」と願いを込めてメコン川に散骨するのが主流。中には、お寺の敷地内に建てた仏塔に納骨する場合もある。少数だがモン族やキリスト教徒などは土葬（ファン・ソップ）。
葬儀は、お坊さんを呼んで、家で執り行うのが一般的。棺はフアン・バーと呼ばれる小さな家型の木枠に安置し、電飾などを付けたり、故人の好きだったものを供えたりして派手に飾る。三日目に出棺。
ごく近い遺族の男性は、頭を丸めて眉を剃り、仏門に入って喪に服す（ブワットカーオ）こともある。
葬儀の後は、4日～1週間ほど盛大な炊き出しを行う。突然、公道が封鎖され虹色テントが張られたと思ったら、結婚式かお葬式と思って間違いない。音楽などもかけて賑やかに行うので、区別がつけにくいが、お葬式の場合お酒はご法度なのでよく見ればわかる。
故人の魂が寂しくならないように、できるだけ賑やかに過ごす。人が多いほど喜ばれ、この炊き出しには誰でも参加することができる。ご飯だけ食べて帰る近所の子どももたくさんいる。遺族は、トランプをしたり映画を観たりして長い時間を過ごす。
日本の葬式・通夜とは少々雰囲気が異なりますね。
さて、この日学校へ行くと、2年生の教室にござが敷かれ、中央にはパークワンと呼ばれるバーシー（ラオス儀式）の象徴が置かれていました。
バーシーの象徴（パークワン）。 学年問わず、たくさんの子どもたち
結婚式や歓送迎の儀式にも が葬儀に来ました。
にも登場します。
お坊さんが来てお経を読み上げます。各々が持ち寄ったもち米やお菓子をお坊さんの托鉢（タクバーツ）用の器に入れます。その後、プークケーンと呼ばれる、手首に糸を巻く儀式。お坊さんに巻いてもらった後は、参列者同士でお互いの健康と幸運を祈って巻き合います。この糸、3日間は外してはいけません。
托鉢（タクバーツ）。これらがお坊 プークケーン。新築祝いや結婚式
さんたちの食糧になります。お菓 歓送迎会など様々な場面で行いま
子が多い。糖尿病になりそう。。。 す。たくさん巻かれると風呂上りに
もち米の中に現金が入れられた なかなか乾かなくて大変。3日間は、
りしてごちゃ混ぜ。お腹壊しそう。。 外せません。はさみで切っちゃダメ
だとか。
一通り儀式が済むと、お坊さんのお食事タイム。パーカオと呼ばれるちゃぶ台に大量の料理を乗せて差し上げます。この作業、男性のみ。お坊さんの使うものに女性が触れることは厳禁なのです。
食べきれない量の食事が振る舞 ラープ（ひき肉の香草和え）、ピン
われます。精進料理と違ってお肉 ペット（焼きアヒル）、ゲーンカイ
もあり。お酒以外はOKなようです。 （鶏スープ）、ソムムー（発酵豚肉
大抵、ペプシが付いてくる。 など伝統的なラオス料理です。
食事を終えるとお坊さんたちは帰ります。そして、お坊さんの残り物をみんなで分け合って食べます。これで、葬儀は終了。この後は自由なのですが、まさかこのまま宴会が始まるとは思ってもみませんでした。まぁそれは後日。
お坊さんの残り物をありがた 食べ終わった後の片づけは
く頂戴します。ラオスでは食 高学年の子どもたちがします。
べきれない量の食事を出す 当然のようにやっているのが
のが、良いおもてなし。 えらい。下級生はそれをちゃ
んと見ています。
学校では何もしないのかと、ずっと気になっていた葬儀がついに行われて、なんだかちょっとほっとしました。
もう二度と学校で行う必要がないことを祈るばかりです。