小蝿が大量発生している今日この頃、みなさま、いかがお過ごしでしょうか。「五月蝿い」と書いて「うるさい」と読みますが、ラオスの小蝿達は目の前をうろちょろして本当にうっとおしい。日本も昔はこうだったのかもしれない。必死で叩こうとするが逃げ足が速い上に、顔の前にすぐ戻ってくる。遠くから見るとかの名芸“バウバウ”をしているようにしか見えなくて涙目。
さて今回も、今さらですが、ピーマイ・ラーオ2555年！！1日目：ワン・ソンカーン・ルワン（大晦日）編のお話です。
首都ビエンチャンから、朝一のフライト（写真・上）で降り立ったのは、世界遺産・古都ルアンパバーン。
朝一とは言っても、着いたのは10時近く。街はもうすっかりピーマイ水掛けモード。
空港から街まで向かう道のいたる所で水かけ。どうやら水かけには、遠くからバケツや水鉄砲といった武器を使って放水してくる“間接攻撃”（写真・左上）と、零距離で流し込んでくる“直接攻撃”（写真・右上）があるようだ。
前者は、特殊武器として水風船やホースなどがあって厄介。水風船は、風船ではなくビニール袋だったりもして、当たっても割れないで痛いだけのものがあるから精神的ダメージが大。
後者は、会心の一撃みたいなもので攻撃力が高い。全身ずぶ濡れになる上に、顔に粉や炭を塗りたくられることもあるので要注意だ。
ルアンパバーンの人気カフェ『ユートピア』（写真・左上）に避難したのですが、残念ながらこの日は日中はお休み。
街で待つこと１時間。日本から会いに来てくれた家族と合流（写真・右上）。ラオスで自分がどう変わったのかわからなくて、久々に会うのがなんだか照れくさい。どうやら、「あまり変わってない。」らしい。まぁ、そんなもんでしょ。
早速、みんなでメコン川の中州の砂島へ移動。
この日は本来、水かけを行わずに家族で『ドンサイ・モンコン』という仏砂塔を作り、お供え物をして十二支と八支の旗を立てる日。
水をかけれないから、替わりに粉や炭、色水といったものが人にかけられるようになってきたそうな。嘆かわしい。
家族で作る砂塔が美しければ美しい程、その年が幸運になると
信じられています（写真・左下）。
因みにラオスも干支は十二支と八支の2種類。
十二支で日本と違う点は、羊（未）の替わりに山羊、猪（亥）の替わりに豚となっているところ。
ラオスの人たちは、『トープン』と呼ばれる八支の旗を使って、占いをするそうです。八支には、獅子、猫、クット(鳥人)、牛、象、ネズミ、ナーガ(蛇)、虎があります。男性は上から、女性は下から自分の年齢（数え年）分数え、どの動物になるか確かめます。その動物によって、その年の運勢を占います。
伝統的な行事の横では、何やら賑やかにビーチバレー大会（写真・右上）。この砂浜を見ちゃったら、やっぱりやりたくなるよね、ビーチバレー。個人的にはスイカ割りもしたい。日本人の友だちもたくさん観戦に来ていてびっくり。
対岸の村を散歩。北部の名物カオ・ソーイ（写真・左上）を発見。やっぱり、美味しい。
砂島は賑わいを増して、なんとロケット発射！（写真・右上）。ラオスにはロケット祭りというお祭りがありますが、それは5月。これはただの巨大ロケット花火のようです。
街の奥にかかる竹橋（写真・上）を渡って、前回訪れた織物の村へ案内。残念ながら、村人のほとんどが祭りに出かけてしまっていたため何も見られず。休業中。ピーマイだもんね。
折角来たので、橋の横手にある幻の喫茶店へ。うっかりすると見逃してしまう小さくて、あまりに自然と同化しているこのお店、最高の夕日スポット。みんなでメコン川と綺麗な夕日を眺める（写真・右上）。
夕日を満喫した後は、ルアンパバーン名物のナイトマーケット。さすがに観光客が多い！道が狭い！歩くだけでも一苦労。ふぅ。
ナイトマーケットから小路に入ると、そこには屋台村（写真・上）。ビアラオ（ラオスビール）、カオニャオ（もち米）、ピンパー（焼き魚）、ピンカイ（焼き鳥）、タンマークフン（パパイヤサラダ）、カオラートナー（おかずぶっかけご飯）などの、ラオス料理の大半がここで食べられます。みんなここがとっても気に入ったようで、喜んでラオス料理を堪能してくれました。手づかみも辛いのも大丈夫みたい。うちの家族、タフかも。。。
ホテルに帰ってちょっと晩酌をしながらおしゃべりをしたら、一気に疲れが出て、みんなおやすみモード。
明日はいよいよパクセーに帰れる。何日ぶりの帰宅だろう。。。