ねずみさんの被害に悩んでいた今日この頃、みなさま、いかがお過ごしでしょうか。最終兵器『ねずみとりホイホイ』を買って、早速設置。翌朝、長きにわたった戦いはあっけなく決着。なんと、２匹のねずみさんがホイホイかかってました。今日からは、夜中の不審な物音に悩まされず熟睡できそう。ねずみじゃなかったら涙目。
さて、今回は南部観光地制覇の旅～タケ―ク洞窟巡りの旅～です。
とは言っても、1月下旬の旅で記憶が曖昧。。。写真だけでお許しを。
目指すはタケ―ク随一の洞窟『タム・コンロ―』。パクセーを出発して、およそ９時間でラオス中部タケ―ク県に到着。ラオス名物のカラオケの音量は極控えめな上にクーラー＆芳香剤付きの快適レギュラーバスだったのでサバーイ・サバーイ（快適・快適）。
その日は、タケ―クに住む友人のお宅にお邪魔して、晩御飯を一緒にタイ料理。
翌朝。いよいよタム・コンロ―に向けて、ドイサン（荷台載客トラック）でGO！！普通は、貸し切りのワゴン（一日約10000円）で行くそうですが、友人との二人貧乏旅なので、片道500円のドイサンです。これが失敗。南部のリゾートでバカンスしてきたばかりの僕たちは、中部の山岳部の寒さをナメてました。半袖・短パン。。。しかも、早朝。さ、さむい。。。この寒さと山道の酷い揺れにより、友人がネロで僕がパトラッシュ。そして、ぼそっと一言「二度と来るものか。。。」
男二人で肩を寄せ合って寒さを凌ぎました（笑）。
７時間も我慢すれば、もう、タム・コンロ―に到着！長閑なタバコの葉畑が広がります。タバコ畑。。。この景色を見ていると、「タバコは体に良くないんだよ。」とは、迂闊に言えない。タバコで成り立っている村の生活がリアルに、そこにあるから（写真・下）。う～ん。
さあ、森を抜けると、いよいよタム・コンロ―入口。眼前に突如広がる、自然と人の手と不思議が融合し、洗練された綺麗な風景。フランス政府の援助で作られた一大観光地です（写真・下）。
奥の絶壁にぽっかりと口を開けた洞窟の入り口へと進むと、真っ暗な中をゆっくりと流れてくる冷たい川（写真・左下）。そこに浮かぶ数隻の舟。3人乗りのその小さな舟に乗り込み、船頭さんのヘッドライトのみを頼りに進むと、そこにはライトアップされた鍾乳洞（写真・右下）。
何百年もの歳月をかけて作られた鍾乳石に囲まれながら、細い道をひたすら進みます（写真・左下）。これ、日本では絶対に触れることが許されないものばかりです。ここでは頭さえぶつけちゃいます。
また舟に乗り込みしばらく進むと、出口から入り込む日の光（写真・右下）。
一瞬、まぶしさで目の前が真っ白になって、目が慣れてくると目の前に広がる大自然（写真・下）。これ、かなり感動的です。
少し進むと、タム・コンロ―の先のゴールに到着。桃源郷でもあるのかと期待すると、痛い目に合います。そこには、ただの駄菓子屋さんが3件。しかも、3件とも同じものを売るというラオスならではの布陣。ぼーぺんにゃん。
この、開発されていない何とも言い難い感じが、ラオスらしくて微笑ましく、またいいんですけどね。
数年後には、ここにゲストハウスかホテルができているのだろうと思うと、淋しくもなります。わがままです。
タム・コンロ―の魅力にどっぷり浸かった僕たちは、近くのゲストハウス（写真・下）に泊まって、満点の星空とビアラオを楽しみました。ちなみに、ラオスで見た星空№１でした。
翌朝、また洞窟に行ってしまったことは言うまでもありませんね。到着するまでは大変ですが、その苦労を簡単に挽回する程の魅力に溢れた、とっても素敵な観光地でした。