叔父たちにとっての最後の出撃記録であり、戦死した時の状況が解る筈であった。この中の書類の文面に作戦に参加した隊員の氏名・階級・兵籍番号（正式には入籍番号）が記載されていた。帝国海軍が兵士に与える個別の識別番号であって記号番号にはルールがある。一般的には所属する鎮守府、志願兵か否か、兵種を表す漢字がありその後に数字が並ぶ。
例えば”呉志飛ＸＸＸＸ”と記載されていれば呉鎮守府所属、志願兵、飛行兵、ＮｏＸＸＸＸ と言う意味である。しかし叔父を含む数人の番号表記はこれとは全く異なり、”ホＸＸＸＸＸ”となっており、”ヨＸＸＸＸＸ”と記載されている隊員もいた。私は叔父の出身部隊か何かを表しているのでないかと考えたが何の判断材料もないのが事実で行き詰ってしまった。
偶然ではあったが知人の中にこの方面に明るい人がいたので教えてもらったネット上の某掲示板にて情報を募ったところカタカナで始まる記号は”電報符”と呼ばれる下士官以上に割り振られる個人識別番号である事が解った。叔父は最終階級が飛行兵曹長で戦死で二階級特進で中尉になっていた。最初の”ホ”は現役の士官を表しているらしい。ネットの掲示板とは有難いものである。自分だけで調査していたら迷路に入ったままミイラになっていただろう。情報提供していただいた皆様には心より感謝しております。
今回の調査で叔父の遺書の写しを発見する事ができた。直筆ではなく、第三者が手書きで書き取ったもので達筆である事と文章が文語的表現であるので読み取るのに少し苦労はしたが叔父の人となりは何となくわかる気がした。
叔父は流行の映画や戦後のお涙頂戴の平和教育かぶれ漫画等に出てくるような人格ではない。潔い武人の志をもった帝国軍人であった事が解る。叔父の遺書の中に”小我を惜しまず死を恐れず””武人として空に行くになんら憂いなし”と言うくだりに心を打たれる。予科練航空隊”乙飛８期”。２１８名いた同期の桜が次々に散っていくのを目にしてきた青年の最後の言葉である。
叔父の遺書を読み自分の中で少し一区切りつける意味で調査の翌日に靖国神社に参拝に出向いた。拝殿にて参拝後、境内にある就遊館と言う資料館に入った。ここには国防の歴史資料や盾となって散っていった英霊の遺影が展示してある。この国に生きる者なら一度はここに訪れるべきであろう。