守護者の怒りの制裁は!?(４)

「…尚、貴方何かしたの？
貴方のプロモーションビデオの相手役のオファー、どこに出しても引き受けてくれないのよ。
最初は良い反応なのに、相手が貴方だと分かった途端手のひら返したみたいにこの話無かったことにしてくれって言われるのよ!?
　 クイーンやアカトキの名前出して、大口だって言ってもダメ。
さっきのが探しまくった最後の相手候補だったんだけど…もう、嫌んなっちゃう…。」



こうなったら発売日をずらして公募するしかないわね、とぼやき始める春樹の様子に尚も祥子も顔を見合せるしか無かったのだ。




…これこそがＬＭＥの守護隊の活動の始まりに過ぎなかった。



じわじわと業界内の包囲網を拡げ、真綿で首を絞めるが如き圧力を掛けてきていたのだ。



そうしてそんな不穏な空気を感じ取った記者達から遂に業界内の尚の立ち位置が表沙汰になり、漸く尚自身がその事実を知る頃には、最早手の付けられない事態に発展していた。



あちこちの伝言板で尚の隠したかった過去や、幼馴染みに吐いた暴言、暴挙、悪行の数々が次々に明るみになったのだ。



勿論幼馴染みが誰かだけは完全に伏せられた状態で。



幼馴染みしか知り得ない内容まで含まれていたそれに、尚は京子に遭遇した途端詰め寄ろうとしたのだが…。



「…しらばっくれんじゃねーよっ!!
お前以外誰があんなこと知ってるっていうんだよ!?」



「何訳分かんないこと言ってんの？
　 五月蝿いわよショータロー。
知らないものは知らない。
私はアンタを蹴落としたいのよ、それも正々堂々とね。
そんなもの流して何のメリットがあるって言うの？」



「…その呼び方やめろっつってんだろが。
大体キョーコの癖に生意気に…。」



振り向かせる為に掴んでいたキョーコの腕を、第三者の手で弾き落とされ尚は弾き落とした手の持ち主に目を向けた。



「…はいそこの不埒を働くお馬鹿さん。
京子はうちの大事なタレントなのよ。
腕なんか掴んで傷でも付けられちゃ堪らないわ。
それからこのお馬鹿さんのマネージャーさん？
ちゃんと教育…じゃないわね、躾くらいしといてくれないと困るんだけど!?
あぁ…これは失礼しました。
つい、ね…。
初めまして、ＬＭＥタレント、京子担当マネージャーの緑川 和泉と申します。
…宜しくお願いします。」



初っぱなからの威嚇にたじろぎながらも祥子は和泉からの名刺を受け取り、自分の名刺を差し出した。



「こちらこそご挨拶が遅れまして申し訳ありません。
アカトキエージェンシー所属歌手、不破 尚担当マネージャーの安芸 祥子と申します。
宜しく…。」



最後まで言わせる事無く和泉は祥子の言葉を遮るように口を開いた。



「本当にちゃんと躾してくれないと困りますよ？
京子はうちの大事な商品なんですから。
女優でもあるこの子の身体に傷なんかつけたら賠償ものだって事、この業界に居れば判るでしょうが…。」



まさかそんな事も判らないなんて言わないだろうな、と目が口以上に物を言っている和泉に、祥子は反論しようと口を開きかけたところでグッと距離を詰められ息を呑んだ。


そして耳元で囁かれた言葉に一気に背筋を凍りつかせたのだった。



《犯罪覚悟で未成年の…それも自分の担当してる歌手と同棲して下半身のお世話までしちゃってるんでしょ？
躾るくらい出来なきゃ大人のオンナが廃るってモンじゃない？》



蒼白になる祥子を後目に、和泉は未だキャンキャンと喚いている尚を無視して京子を促しその場を後にした。



尚が後を追わなかったのは京子と和泉が背を向けて間もなく顔色を失くした祥子が尚の上着の裾を掴んだままへたり込んだが故であった。




それから暫くの後、尚は祥子に訳は訊かないでくれと涙ながらに懇願されアカトキエージェンシーの独身寮に入ることになるのだが、同時に事務所からマネージャーの交代も告げられ、祥子は尚の前から姿を消す事になる。



「…何が起こってんだよ…？」



訳も解らず困惑しまくり、事務所での打ち合わせに戻った尚に、歌手部門の主任を飛び越えて常務からの呼び出しが掛かった。



「…呼ばれた理由は分かっているかね？」



「いいえ…。
ここ最近訳分かんない事が自分の周りで起きてるんだけど、事務所の方で何か手懸かりでも掴んでくれたのかな～とは思ってますけど…常務なんて上のヒトに呼ばれる理由なんて俺には見当もつきませんね。」



「…成る程。
では話そうか。
その前に確かめたいのだが、君は最近の報道がまるっきりのでっち上げだと言い切れるのかね？
幼馴染みにしたと言われる数々の所業なのだが…。」



「ふん、アイツは俺のモンだから、何しようが俺の勝手でしょ？」



「…何だと？」



「アイツを自由に使えるのは俺の権利だと思ってますけど、それが何か？」



何一つ罪悪感を持つ事無く、それが当たり前の事だと思い込んでいた尚は躊躇いなく思ったままを口にしていた。


それが更なる墓穴を掘ったなどと思いもせず。



「………解った。
そういう事ならもういい。
不破 尚、君には再教育プログラムを受けてもらう。
人としての常識が著しく欠けた人間を、アカトキエージェンシーは社名を背負った商品として売り出す訳にはいかない。
最低でも３ヶ月、最大１年のプログラムが終了するまで、君は活動休止だ。
尚(なお)、１年経っても改善の兆しが見られぬ場合は、解雇もやむ無しとする。
以上だ!!
何か質問はあるかね？」



常務に厳しい視線を向けられ言われた意味を、尚は直ぐには理解できなかった。










今回は難産でした。(^。^;)


一回書いた物を半分以上ボツりまして、書き直したものが出ております。



だって前のはローリィが黒いわ守護隊の出番が無いわ…。


ダメぢゃんコレ、てな訳で書き直しました。



先ずはダメマネージャー祥子を排除です♪

守護者の怒りの制裁は!?(３)

「…先ず言っておく。
これはお前らがウチの社員で京子のファンクラブメンバーだという二重の枷があるからこそ見せる書類だ。
京子…本名、最上 キョーコの身上書だから、本来ならプライバシーに拘わる。
だがこの事実は此処に居る全員が今後行動する上で知っておくべきだと俺は判断した。
決して内容は洩らしてはならない。
もし情報の漏洩が確認されたらその時は…分かってるだろうな？」



殺気にも似た気迫の籠ったローリィの視線に一同は息を呑んだが、何の躊躇いも持つ事無く頷いた。


自分の社員を信用しない訳じゃないがと念押しした上で、ローリィは更に全員に誓約書に一筆書かせると、漸く持っていた書類をテーブルに広げて見せた。



全員がその内容に息を呑むのに時間はそうかからなかったのだ。




「…な…っ!!
何ですか!?
こ…こんな…っ…。」



和泉を始め、一同はあまりの経歴に絶句した。



《京子：本名 最上 キョーコ

　生年月日：▲▲年１２月２５日

出身地：京都府》



ここまではいい。


プロフィールとして公開されているものだからだ。


だがそれから後が問題山積だった。



《家族構成：母

父親は不明

幼少時より母親の知人である老舗料亭旅館、松之園に預けられ育つ。

唯一の家族でありながら母とは疎遠。


預けられた先には一人息子がおり、幼馴染みとして過ごすがその環境は客観的に見ても良好とは言い難いものであったと…》



ごく普通の高校生の経歴なら考えられない量の書類に目を通していた一同に、ローリィは淡々と話し始めた。



「…全員がきっちり目ぇ通してたら夜が明けちまうからな、結論だけを先に伝えておくぞ。
緑川くんが又聞きしてきた内容は全て事実だった。
それだけじゃあねぇ、最上くん…京子をラブミー部に入らなきゃならなくなるほどの愛の欠落者にした原因の殆どがその幼馴染み…不破 尚、本名 不破松太郎にあると分かった。
京子は預けられた不破の家で、そのガキに文字通りの下僕扱いをされていたらしい。
その上なまじ顔が良い幼馴染みが傍目には親しげに京子に接した…実際はこき使ったばかりに、変な焼きもちを妬かれて虐められ続け、幼稚園時代から東京に出てくるまで同性の友人が誰一人出来なかったそうだ。
挙げ句そのバカの口車にまんまと乗せられて東京に上京、１０ヶ月に渡って生活全てを支え続けた…。
信じられるか？
京子はたった１５で保護されるべき立場から養う側になり、１５の子供二人が住むには贅沢すぎる２LDKのマンションでの生活を、奴の望むがまま独りで支え続けたんだよ。
そこまでして支えた京子を感謝どころか尽くすのが当たり前だと言い放ち売れ出した途端あっさり棄てやがった…。
ガキだからって言ったって、男としても人としても奴を許しちゃ置けねぇんだ。
…唯一認められるのは、奴が襤褸雑巾(ボロぞうきん)の様に京子を棄てたお陰で俺やお前たちは京子に出会えたって事だけだ。」



あまりの経歴に絶句したが、確かに不破に棄てられなければ京子がＬＭＥに入ることも、才能を開花させて自分達と出会う事も無かったのだ。


そこだけは認めてもいい。


…だが、本当にそこだけだ。


それ以外は決して許せるものではない。


しかし…。


「…社長、これだけの事があって京子ちゃんが不破 尚を目の敵にしているのはのは分かりました。
ですが…。」



そう、気付いてしまった。

頭に血が昇っていた時には思いもつかない事だが、不破 尚へ怒りも憎しみも、ぶつける事が出来る正当な理由を持つのは唯一京子本人だけなのだ。



その意図に気付いたローリィは頷きつつ言葉を繋いだ。



「分かってるさ。
だがな？此処に居る全員だけじゃない。
京子を知り、京子のひとがらに触れた誰もがこれを知ったら同じことを思うだろう。
自分達が大切に思っている女の子に酷い事をした馬鹿野郎は許せない、ってな。」



だからこそこれも正当な理由だろうとニヤリと不敵な笑みを浮かべると、一同に適材適所の指示を与えるべくそれぞれの部署名を聞くローリィであった。




それからしばらくの後、尚の周りで不可解な出来事が起こり始めた。



芸能活動をしている以上関わり合いになる人々の態度がどこかよそよそしいのだ。


しかもありとあらゆるテレビ局、ラジオ局、ケーブル局に至るまで廊下を歩けば冷ややかな視線を感じる。


ひそひそとこちらを見ながら噂話をしているらしい。


らしいというのは確認しようにも逃げられてしまって確かめようが無いからだ。


祥子も調べようとはしたらしいが、手掛かりがまるで掴めないと困惑した様子で報告を繰り返すばかり。


そんな事態が一気に変わったのは、秋の新曲のプロモーションビデオの相手役のオファーを春樹が打診した事がきっかけだった。




「……は？
いえ、でもそれは…、…いえ、分かりました。
又の機会にお願いします。
…失礼します。」



携帯電話を切った春樹が盛大な溜め息を吐くのを、電話によって中断された打ち合わせ中の尚と祥子が見ていた。



「どうしたんだよミルキちゃん。
なんかマズイ事でもあった？」



全く状況を知らないのだろう尚の言葉に、苦々しい思いで春樹は事情を説明した。











ローリィ以下ＬＭＥ守護隊の面々がどう追い詰めていくか、頭の中で試行錯誤の真っ最中です。

守護者の怒りの制裁は!?(２)

「よっ、集まってんな？」



ひょっこり会議室に顔を出した豪奢な出で立ちのローリィに、予想していた緑川 和泉以外の京子ファンクラブメンバーの社員はつい狼狽えて挙動不審になっていた。



「後ろ暗い集まりじゃあねえんだ、そんなに狼狽えなくたっていいじゃねえか。」



「…社長がいらっしゃっただけでもう条件反射的に挙動不審になっちゃうんですよ。」



和泉の言葉に一同うんうんと同意する。


そんな社員達に構うことなく、ローリィは早速本題に入った。



「まぁ、そんなのはいいや。
話は椹から聞かせてもらったぞ、緑川くん。
だが行動に移すのは時期を見てからにしてもらいたい。」



「何故ですか!?」



「相手のいる事だし、程度の問題もある。
君らにしてみりゃ自分達の大切な京子が酷い目に遭わされていて腸が煮え繰り返っているんだろうが、信憑性があるって程度で動いたら流石にまずい。
だから時期を見ろと言ってるんだ。
丁度京子の契約について身上調査を始めたところだったからな、結果を待ってからでも遅くはないだろう？」



相手はアカトキの不破 尚だ、逃げも隠れもしねぇんだしなと不敵な笑みを浮かべるローリィに、社員たちは背筋が凍る思いがした。


そうだ、京子を気に入っているのは自分達だけではない。


この一見奇抜な出で立ちの人物もまたその一人なのだと、一同は得心したのだった。



事務所の最高責任者であり、ラブミー部の直属の上司でもあるローリィの言葉に否やを唱える者等ある訳も無く、その日は取り敢えず解散となったのだが、時間に余裕が出来た分社内のファンクラブメンバーに情報が漏れ無く行き渡る事にも繋がり、ローリィのＧＯサインさえ出れば即動き出すＬＭＥ守護隊が形成されつつあった。




調査会社からの報告が上がって来たのは、昼休みのファンクラブ会合が設けられてから約1ヶ月後の事であった。



知己の調査会社社長が直々に調査資料を持ってやって来た事に驚きながらもソファーを勧め、ローリィは依頼した資料を受け取った。



「…いやぁ、俺も長年こういう稼業やってりゃな？
それなりの人生歩んでる奴らの調査なんかもしちゃあいるんだが…。
何なんだこの子は!?
たった１７歳かそこらで、普通じゃねぇぞ!?」



俺もガキがいるが、こんな悲惨な人生歩んでる子もいるのかと愕然となったぞと言い放つ友人に労いの言葉を掛けつつ、ローリィは渡された資料に目を落とした。



…数分の後。

盛大な溜め息と共に顔を上げたローリィは、詳細に渡るまで調べあげてくれた友人に感謝を述べたがそれ以上は何一つ口に出さず、苦悩の表情を浮かべていた。


友人たる調査会社社長も掛ける言葉が見つからず、じゃあまたなとだけ言い置いて社長室を後にしたのだった。



常になく苦悩の表情を浮かべるローリィに、控えていた秘書が耐え兼ねて声を掛けた。



「……社長…。」



「……訳ありだとは思っちゃいたんだがなぁ…。
ここまでだとは予想外だったぜ…。
…よし、椹に伝えてくれ!!
緑川達に今夜10時、うちに来るように、とな!!
いよいよ動く時が来た、と言えば解るともな。」



「…承知致しました。」



秘書は皆まで言わずとも理解したのだろう、深々と一礼すると部屋を辞していった。



「…知ったからにはただじゃあ済まされねぇよなぁ…。」



額に手を当て苦悩の表情を浮かべていたローリィが顔を上げて覗かせた眼光の鋭さを、日頃の陽気な姿しか見たことの無い者達が見たら裸足で逃げ出したくなる程に冷ややかであったのは、誰も知らない。





その夜。


椹からの通達を受けたファンクラブメンバーが必死に時間を遣り繰りしてローリィ宅に全員が現れたのは、言われた時間の僅か15分前であった。



「…な…何とか間に合った…流石にキツイわ、久々の社長の緊急招集は…。」



最後にやって来た和泉を他のメンバーがお疲れ様と労っていると、チャイムを押す間も無く門扉が開かれ、インターホンのスピーカーから早く入って来いと社長直々の声が聞こえてきた。


一同は顔を見合せ頷き合うと、やや足早に奥に聳え立つ屋敷に向かって歩き出したのだった。




「…待ってたぞ、さっさと座れ。」



執事に案内されて入った部屋の奥にローリィは居た。


だが常に有り得ぬその出で立ちに社員たちは驚きを隠せなかった。



あまりにもまともな出で立ちに。



お茶をお持ちしますと言い置いて去る執事の声に促される様に、社員たちは緑川を中心にローリィと向き合う形で腰を下ろした。


尤も座れたのはほんの数人で、残りの十数人はその後ろに立つ格好になったが。



「…社員の中にファンクラブメンバーがいるのは聞いてたが…結構な数だな、おい。」



これでも半分来られなかったんですと和泉が笑うが、ローリィはそれを気にすることはなく話し始めた。