ドタと一緒に過ごすようになって数日。
私は悩んでいた。
ダーリンとドタをいつ会わせるか、をだ。
母は会わせることに反対していた。
まだ早い、
もっと落ち着いてからの方が良い、
なんだかんだと理由をつける。
しかし私としては。
いずれは私達と一緒に住むことになるだろうと思っていた。
遅かれ、早かれ、会わなくてはいけない。
娘も会ってみたい、と言っている。
今すぐ一緒に住む訳ではないのだから、とりあえず会うだけ会ってみたら良いじゃないか、と思っていた。
だが何度言っても、会わせるべきではない、の一点張りの母。
何故なら…
母はドタを跡継ぎにすることを密かに狙っていた。
このままずっとドタを手元に置き、いずれは自分達の養女にしてしまおう、ともくろんでいた訳だ。
終いには
「ほら…ねぇ…。いくらダーリンさんが良い人でも…ダーリンさんは良い人だよ？でもね…ほら、やっぱり男と女だから…ねぇ…。ダーリンさんが良い人だってのは解るけど…ねぇ…。」
と言い出す。
(これは後々も、事ある毎にずっと言われ続けることになるのだが)
なんとも煮えきらない、かつ嫌味な言い方。
実にあの人らしい。
というか。
自分の娘が、実の父親に性的いたずらをされ、必死に助けを求めていたのに全く気付かず、それどころか【それ】がやりやすい状況を作り出していた人に、そんなことは言われたくない。
【そんなこと】があったからこそ、
そう言うんだろうが
【そんなこと】があったからこそ、
そんなふうに言われたかあない。
あの人だけには。
だいたい。
私は経験者なのだ。
私のような思いを、娘にまでさせたくない。
させられない、絶対に。
私なんかより、もっとひどい目に酷い目に遭っている人はいる。
それでも。
【そんなこと】を経験したものでなければ解らない感情がある。
何十年前のことをいつまでも…
そんな考え方しかしないあの人には、到底解らないだろうが。
((こりゃ母のオッケーを待ってたらいつになるか解んないな…))
そう思った私は、ある日それを決行する。
私が実家に泊まり始めて２日ほど経ったとき、ダーリンも一緒に泊まることになった。
早朝に家を出て、翌日の深夜遅くに帰宅するダーリンが、たとえ少しの間でも１人で暮らすのは何かと不便だったのだ。
幸い、職場は我が家からよりも実家からの方が非常に近かった。
出勤場所が変わり、通常は高速道路を使って通っていたので、同じ市内にあった実家から通う方が格段に便利だった。
もちろん、いつものような生活とは違うので窮屈に感じただろうが、ここはダーリンにも我慢してもらうしかなかった。
ダーリンが帰宅する頃には私の両親は寝ていたので、そこを狙った。
いつもはダーリンと顔を合わせぬよう、早々に自分の部屋に行っていたドタ。
その日は母に悟られぬよう、こっそり下の部屋で私と一緒にダーリンの帰宅を待っていた。
「ど…どぉしよ。すっごいドキドキしてきたっ。」
帰宅時間が近づくにつれ、そわそわしだし顔が高揚してくる。
その日が終わり新しく次の日が始まって間もなく。
ガチャッ
ガチャガチャッ
ダーリンが帰ってきた。
緊張で顔が強張るドタ。
側にいるコチラまで緊張してしまう。
《お帰りぃー。》
『おうっ。』
《これ、ドタっ(笑)。》
『これってっ。』
パコーンと頭を叩かれる。
そのやりとりを、やや呆然と見ている少女(笑)。
どういう反応をしたら良いのか解らず、引きつった笑いを浮かべている。
ドタは【アホみたいに仲の良い夫婦】を見たことがなかった。
【叩く】＝【喧嘩】だった彼女の目に、笑いながら叩き返している私の様子が不思議だったようで。
《おぅっ、お嬢さんっ。ご挨拶はっ？》
「あっ…｡はっ、初めましてっ。」
《おぃおぃ。こんばんは、は？》
「あっ…。こ、こんばんはっ；」
『こんばんはっ。なぁーに緊張した顔してんだよっ。』
そう言われても緊張で引きつった笑顔。
少し世間話的なことをしつつ、ダーリンと私のやりとりを見ている。
なんとなく雰囲気もつかめて安心したのか、そうしているうちに顔の強張りが薄れてゆく。
暫くすると【明日も早いから】と２階の自分の部屋に上がっていった。
《ど？》
『うん、良い子じゃないか。』
初対面を終えたダーリンはニコニコしていた。
彼なら多分、普通のことのように受け入れてくれるだろう、と予想していたものの、無事に終わってホッとしていた。
《あれと一緒に暮らすって言ったら…ど？》
『おぉ、別にいんじゃね？』
やはり当たり前のように言ってのける。
数年前
《もしドタと暮らすことになったら、どぉするの？》
『そんなもん、そん時になってみなきゃ解んないだろっ！！』
と言っていたのが嘘のようだ。
いや、もちろんダーリンが何の問題もなく受け入れてくれるのは解っていた。
しかし
((ドタが私の所に来るなんてある筈もない))
と思いつつ
((でも万が一、一緒に暮らすことにでもなったら…。今からちゃんとその覚悟をしておいてもらわなきゃっ！！))
と思った当時の私は、毎日のように、それも日に何度もしつこくダーリンに言っていた時期があった。