であった嵯峨院を寺に改めた事に始まる。
境内には中国の洞庭湖を模して造られた
【50】池があり、月の名所として有名である。
当地には昔、
嵯峨天皇の離宮の嵯峨院があった。
後に皇女･正子(ｾｲｼ)内親王(=淳和天皇皇后)が寺に改め、
大覚寺とした。
鎌倉期に後嵯峨上皇･亀山上皇･後宇多上皇
の入寺が続いた事で、
いわゆる大覚寺統(南朝)が生まれ、
持明院統(北朝)との間で
皇位と所領の争奪戦が繰り広げられる。
応仁･文明の乱で荒廃したが、
家康が慶長16年に門跡寺院の寺格とし、
江戸初期にはほぼ寺観が整った。
宸殿と客殿(正寝殿)は、重文に指定されている。
嵯峨天皇の離宮の庭園として
造営された【50】大沢池は、
歌枕として広く知られた。
池の北側にあって池に水を流していた滝には、
元々、名が無かった様だが、
藤原公任の名歌
「滝の音は絶えてひさしくなりぬれど
名こそ流れてなほきこえけれ」
に因み「名古曽の滝」として知られる事となった。
近年、滝跡が復元され、
すぐ北の住宅地に「名古曽町」と云う地名が残る。