義手をつけることは、拒んだ。
宣凱から書簡が届き、戦捷の祝いと労いの言葉が認められていた。その書簡の中で、毛定殿がご健在で、岳霖の義手を作成したいとのことだったが、岳霖は断りの返書を出した。
その理由を上げようと思えば、いくつかは出てくる。
しかし義手を拒んだのは、強烈に脳裏に焼き付いた、義手をつけた父の後ろ姿だった。
盡忠報国。
父が今の情勢を見たら、即座に北伐の兵を挙げることだろう。海陵王亡き今が好機と思う事だろう。もともと南方で、一人きりから岳家軍を再興し、挙兵して秦檜を破ったのだ。
今、自分が義手をつけるという事は、その父のやり方を、そのまま受け継ぐような事だと、感じた。そこに、抗いがたい抵抗を感じるのだ。
もちろん盡忠報国の志が、消えたわけではない。ただ南宋の今の状況を鑑みると、とても北伐ができるような状況とは思えなかった。
海陵王が死に、女真兵が北に撤退した。とはいえ、南宋もまた多くの将兵を失った。孟遷という父の背中も、失った。国内にはあまりに深い、戦の爪痕が残っている。
父なら、それは内政を担うものが解決すべき問題、と言いそうだが、岳霖の目には南宋の民の顔が、どうしても浮かんできて離れようとしない。
それに岳霖は、戦に勝った実感がまるでない。女真兵が北へ撤退したのも、阿列の造反が原因であるし、金水軍を破ったのも虞允文率いる南宋水軍だ。自分は南宋軍主力を率いながら負けに負け、何とか梁山泊の援助を受けて、臨安府を奪還したに過ぎない。こんな自分が北伐の軍を興すなど、言えた空気でもなかった。
そんなことを言えば、父に尻を蹴り上げられそうだが、ようやく落ち着きを取り戻した南宋の民を、また戦に巻き込むことは、どうしてもできない事だった。
金国では烏禄が即位したが、南宋でも政変が起きていた。
難を逃れていた趙構が臨安府に戻ってきたが、精神的な衰弱が激しく、とても帝としての政務が執れる状況にはなかった為、帝の座を趙眘に禅譲したのだ。趙眘は孝宗として、南宋の二代目皇帝の座に就いた。
趙眘は帝の座に就くと、次々と南宋の改革に着手した。官吏制度の見直しや農業改革、江南経済の活性化など、その政策はどれも非の打ちどころのない完璧なものだった。
岳霖の知る趙眘とは、常に内に鬱屈を秘め、表に己を出すことはなく、その才を測ることはできないものだった。
武術指南をした際、驚くほどその才が豊かなことに気付かされたのだが、その才はおそらくあらゆる分野に及ぶのであろう。才あるがゆえに、孤独なのだ。岳霖はそう思っていた。
幕舎で、岩を担ぐ鍛錬は続けている。驚くことに、阿列との一騎打ちの後、岳霖の身体は以前より一回り細くなった。それなのに同じ岩を、今は楽に担げるようになったのだ。腿の筋で耐えていたのが、今は岩の重さが腿を通して、地面に抜けていく感じになった。
剣撃も、鋭さと重さが増した。以前よりも軽い一撃でも、そこに速さと重さが乗るようになった。今までは、筋骨に頼った斬撃だったが、無駄な筋肉が落ち、身体の芯を爆発させながら剣を振るう感覚になった。戦の後に武の境地が一段上がったのを感じるのは、皮肉なものだが、岳霖は気にしなかった。
岩を担いでいると、様々なものが去来してくる。
岳霖はそのすべてを、拭い去った。己が道、そこに思念を集中させた。
「総帥、刻限です」
従者が、幕舎の外から声をかけてきた。岳霖が岩を上に放ると、しばらくしてから轟音が轟き、岩が地面にめり込んだ。
岳霖は汗を拭い軍袍を改めると、馬に飛び乗った。