東京駅にて。185系特急「踊り子」が発車時刻を待っていたのでちょっと撮ってみました。
185系は一時期新前橋電車区の200番台がグリーン帯からさまざまな塗装変更を施されていましたが、旧田町電車区の廃止、田町に配置されていた基本番台とともに大宮総合車両センターに集約されて基本番台同様のストライプに統一されています。
国鉄時代に老朽化した153系の代替として、さらに153系を使用した伊豆方面への急行「伊豆」の特急格上げに伴って登場した形式です。
普通列車にも使用できるよう乗降口の幅を広げ、シートはリクライニング機能のない転換クロスシートでデビューしたときは特急型車両としてはあまりにも安っぽく感じられて好きになれなかった車両でした。
特急型電車といえば151系以来の高い位置に運転台を持つスタイルが固定観念にあったということもあるでしょうし、少し前に関西で新快速で使用されていた153系置き換え用にデビューした117系風のマスクには正直特急型電車としては格落ち感を感じていたものです。急行型としてデビューしていたらまた違った評価もできたかもしれません。
しかし、デビュー当時の大胆なストライプ帯は斬新に感じたのも事実です。
さて、この日の目的地はこの「踊り子」号が向かう伊豆ではなく、反対方向の千葉県の銚子駅。
地下の総武本線ホームへ下りて255系特急「しおさい」に乗車します。
房総方面への特急列車登場は房総西線(現在の内房線)と房総東線(現在の外房線)電化完成に伴って新型の183系特急型電車によって運転が開始された内房線の「さざなみ」、外房線の「わかしお」に始まります。その後は総武本線と成田線、鹿島線の電化完成により「しおさい」が銚子へ、「あやめ」が鹿島神宮へ向かう特急列車として設定されました。
のちにかつての総武本線の列車が始発駅としていた両国駅から銚子駅へ成田線経由で向かう「すいごう」も設定されましたが、こちらは短命に終わっています。
房総方面の特急列車は走行距離が短いわりには停車駅も多くて、他の主要幹線の急行列車だってこんなに停車駅はないだろうと言いたくなるほどで、かなり悪い評価を受けていました。
のちに全国的に行われた急行列車の特急格上げ施策により目立たなくなった感はありましたが…。
当初は幕張電車区の183系基本番台ばかりでしたが、上越新幹線や北陸新幹線の開業により廃止となった特急「とき」「あさま」用の183系1000番台や189系も転入、さらに中央本線の特急「あずさ」へのE351系導入による玉突きで幕張にやってきた車両も含めて183・189系シリーズが勢揃いした感がありましたが、まもなくデビューした255系やE257系に置き換えられました。
昔は停まらなかった佐倉や八街などにもこまめに停車して終点の銚子駅に到着です。
千葉県銚子市は漁業の町であるとともに同じ千葉県野田市と並ぶ醤油の町。ホームでは大きな桶がお出迎えです。
JR東日本・銚子駅。一旦外へ出て再び駅に入って銚子電鉄乗り場へ向かいます。
銚子電鉄乗り場側から乗車してきた255系を撮影しました。
銚子電鉄乗り場で待っていたのは旧京王帝都電鉄5000系。四国の伊予鉄道で活躍したあと銚子電鉄にやってきた車両です。電飾が取り付けられていました。
京王帝都電鉄でデビューしたときは鉄道友の会のローレル賞を受賞し、パノラミックウィンドウ、アイボリーホワイトに細い赤帯を纏った美しい姿で人気を誇った車両も銚子へ来てこの有り様…。
線路際の伸びた木の枝と当たってひび割れたものか…。
厳しい経営状況が続いている銚子電鉄の現状を思い知らされる痛々しい姿でした。
終点の外川駅には澪つくし電車が保存されています。
古い木造駅舎ファンにはたまらないでしょう。
このあと銚子駅まで戻って成田線の列車に乗りました。続きは次回以降にでも…。