柘の滝鍾乳洞は、宮崎県高千穂町黒仁田部落の石灰岩（烏帽子岳）崖下に開口する黒仁田鍾乳洞群のひとつです。柘の滝と呼ばれる石灰岩急崖は西方の太子ヶ岩屋に続く同一の石灰岩帯です。1933年（昭和8年）2月28日国定天然記念物に登録されました。柘の滝には柘の滝鍾乳洞のほか、小規模であるが太鼓岩鍾乳洞、乳岩、ホウム洞が開口しています。向山南小学校の南側に位置しており、向山南小学校の校門に天然記念物記念碑が建立されています。
看板後ろの何となく道っぽいところから、獣道を登っていきます
道なき獣道を１５分ほど登ります
足下は、石灰岩がたくさん落ちています
普段は施錠管理されていますので、正式なルートで許可を取り、入洞します
勝手に入ると罰せられますよ～
施錠管理されている洞口の向かって右手に、小さな洞口がありますが、こちらは竪穴で、むやみに入るととても危険です、、と、その前に勝手に入るのは違法です
洞口から下は枯れ川がありました
施錠管理されている入り口は、わざと狭く作ってありました
洞口ホールから見た洞口
洞口ホールの様子
この辺りには、白いフローストーンが見られました
洞床は瓦礫が
施錠管理されている洞口の向かって右手にあった竪穴の洞口は、中の洞口ホールでつながっていました
こちらは洞口から竪穴になっていて危険なので、間違ってもこちらから勝手に入らないで下さいね
違法ですよ
白いフローストーン
天井にはキクガシラコウモリが
カリフラワーみたいですね
白いフローストーン
狭いトンネルを抜けると
青い石灰岩の洞壁のホールに出ました
洞床は泥状
天井にはベルホール
コキクガシラコウモリさん
洞壁の石灰岩にはメガロドンの化石らしき影が、、
石灰岩、チャート、塩基性火山噴出物からなりこれに砂岩、粘板岩を伴う洞壁
洞壁に水が流れて生成されたのか、流れるような鍾乳石ができていますね
もっと進むと、この鍾乳洞で一番大きなホールに到着
春なので、冬眠していたコウモリも起き出していて、鍾乳洞内を何匹も飛んでいましたよ
支洞🦎
中に入ると
小さなホールが
左奥に隙間があり、水流が増水した際に、もしかしたら水が流れ込むかもしれない場所のようです
そう思うのは、ホールの砂地に元気な川蟹がいたからです
支洞からホールに戻る途中、また支洞がありました
こちらはやや人工的に広げられたかもしれない形跡がありました
奥は、華奢な女性ならなんとか通過できるかもしれない狭さで、奥に少し空間が見えましたが、測量図にも記載がなかったので、安全のため進むのはやめました
主洞へ🕷
天井は低く、洞床は泥と砂に落盤
二次生成物の鍾乳石、主に石柱ができていました
盗掘や落書きが目立つ奥部
石柱の下部が泥状だったためか（泥が水流に流されて）、石柱が浮いた状態になっています
石柱が転がっていました
最奥部落書きがひどい
奥はそのまま狭くなって終わっているようです
途中、石柱の奥に支洞が見えました
一番広いホールとループ状につながっていて、こちらはそのループの方から（反対側から）みた写真
支洞入り口からみた景色
中は少し天井が高く、フローストーンの発達が見られました
洞壁はこんな感じ
校門にも記念碑があります。 洞が途中で消えてますが、、、笑
参考文献：
高千穂町教育委員会による「国指定天然記念物 柘の滝鍾乳洞」の看板より
加藤守「日本列島洞穴ガイド」（昭和56年）,コロナ社,pp96-97
今回、九州の鍾乳洞と比較して、割と早くに国指定天然記念物に指定されたにもかかわらず、盗掘やいたずらにより悲劇の鍾乳洞となってしまった、柘の滝鍾乳洞に実際に入ってみて、とても悲しくなりました
鍵が付けられてからは、そのようなことは無くなってきたのか、たくさんのコウモリさんが安心して越冬できる鍾乳洞になったようですが、天然記念物への一般の方の認識がまだまだ甘いようですね今回担当してくださった教育委員会の方も、実際に落書きを見て肩を落としていました根性だめしとして入るのか、相合い傘などよく目にしますが、「探検して、研究して、守る」をモットーに、大事な自然遺産を壊すようなことはしないで、見て楽しむなら楽しんでもらいたいですね
ちなみに秋元集落の向山南小学校の校歌には柘の滝が出てきます。そしてなんと学校行事に柘の滝洞窟探が！すごい自然に恵まれた学校教育ですね！
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