睡眠中に足が「ピクッ」となって目覚めたことはないだろうか。「足がつる」という痛みが伴う症状とは異なり、無意識のうちに起こる現象のため、放置している人も多いのではないだろうか。
ところが、ピクッとなる症状が、実は生活習慣病の兆候かもしれない。睡眠時無呼吸症候群など睡眠が専門の日暮里内科・糖尿病内科クリニックの竹村俊輔医師に聞いてみた。足がピクッとなる症状は「ジャーキング」という。由来は「ジャーク（急に突く）」で、原因は筋肉のけいれんだという。
◆ジャーキングのメカニズム
「ジャーキングは誰にでも起こる生理現象です。筋肉は起きているときに緊張し、寝ているときに弛緩するのですが、睡眠移行時に脳が誤って、筋肉を緊張させてしまう信号を送ってしまうことから、ジャーキングが起こるのです」
電車の中でうつらうつらとうたた寝しているときに、はっと目が覚めるのは、ジャーキングが起こったと考えられるだろう。
◆足がピクッとなる症状はなぜ起こる？
「ジャーキングが起こるきっかけは4つあります。まず薬の影響。理由は医学的にまだ解明されていませんが、抗うつ薬や、花粉症によるアレルギーを抑える抗ヒスタミン薬を飲んでいる人に起こりやすくなっています。
2つ目は肝臓や腎臓の疾患がある人。脱水症状が起こりやすいですね。脱水症は体の水分量と電解質のバランスが崩れることが原因です。3つ目はウィルスや感染症による神経障害も挙げられます。帯状疱疹を発症する人にも起こっています。
4つ目はインフルエンザ脳症。インフルエンザは重い合併症を引き起こすことがあり、脳の障害を引き起こし、認知症やパーキンソン病の原因となることもあります。インフルエンザに罹った時に、ジャーキングの症状が出たら、病気のサインかもしれません。すぐの受診とMRIやCT検査をすすめます」
◆ジャーキングの予防策
ジャーキングは生理現象だとはいえ、病気の予兆を見逃さないことが大事だ。
「もしジャーキングが頻繁に起こり、それがもとで『今日も起こったらどうしよう』と不安を感じてしまうと、不眠に繋がる可能性が大きいので、心配です」
予防するにはどうしたらいいだろう。
「予防としては、免疫力をアップさせることです。体の水分量の調整をするために、ナトリウムとカリウムをバランスよく摂取することが大事です。これらのバランスをとると、体が筋肉や心筋をうまく収縮させたり、神経の働きを正常に保ったり、ミネラルの吸収を助けたりしてくれます。また夏に紫外線を避けることも、体調管理の面で見逃せないことです。最後に質の良い睡眠をとることです。睡眠時の姿勢が悪いと、崩れた姿勢に体が反応してしまいます。足を伸ばせる環境で就寝することによって、足のつりも予防されます」
体が縮こまっていたりなど寝相が悪い人は姿勢を正すことも大事だ。
◆バランスの悪い食事も原因に
「また体が疲れていると眠りが浅くなって、ジャーキングが起こりやすくなります。就寝前はできるだけリラックスすることをオススメしますね。食生活の見直しもしてください。食生活がアンバランスだと、前述したようにカリウムとナトリウムのバランスが悪くなり、ジャーキングを引き起こす可能性があります。野菜不足だからといって、生野菜を大量にとってしまうと、カリウム過多になります。そのため温野菜をとることもオススメです」
質の良い睡眠も、食生活の改善もストレスの緩和も、生活習慣病の予防に繋がる。これは「足がつる」という筋肉の弛緩による別の症状も予防するという。
「40代以上の働き盛りの世代にとって、生活習慣病の予防を心がけることがもっとも大事です。この世代は、腎臓や肝臓の病気になりやすいため、健康診断をしっかり受けて異常がないかをチェックし、病気の兆候があれば早めに医師の診察を受けてください」
また、激しい運動は筋肉の弛緩を引き起こしやすいため、控えたほうが良いそう。ジャーキングは忙しさや病気の兆候だという。自覚がある人はたまには休みをとってもいいかもしれない。