新年早々、あの人からメール。
「天罰が下った」と。
天罰が下るような罪を犯しているの？
…罪の意識があるんだ。
私の身を心配されたが、天罰らしいものには心当たりが無かった…あの事件が起こるまでは。
１月大安。昼の職場にて事件は発生した。
深夜１時。後輩に叩き起こされる。
「彼が居ません」
全館を捜索するも、発見できず。玄関のカギが開けられている。
イヤな予感が胸をよぎる。
外に出たのだ。
私が一番先輩だ。しっかりしなければ。
後輩達に指示を出し、私は軽装のまま、電灯を片手に外に飛び出す。
…外に広がる世界は、無限に広く感じた。
強い風が、ゆるく結んだ私の長い髪をなびかせる。
風で舞い上がる粉雪。
彼が雪の上に残した足跡を消して行く。
まるで彼の命の炎まで消してしまうかのように。
…お願い…彼を消してしまわないで。
私は彼の名前を叫んだ。
無情に私の声だけが暗闇に響いていた。
…どれくらい探したんだろ。寒さで手と耳の感覚が無い。
ふと空を見上げると綺麗な星空が広がっていた。
澄みきった空気。
空が近い。
オリオン座が見える。
「神様、どうか彼を救って下さい」
普段、宗教とか信仰には全く興味が無い私でさえ、祈っていた。
祈るしか無かった。
…建物周辺では発見できず、近隣を車で捜す事に。
車に乗り込む。気温が表示されている。
氷点下５度。
風が強い為、体感はそれ以下だ。
彼はスウェット一枚。靴も内ばきだ。
涙が溢れそうになる。
このまま発見されなければ…
それは確実に“死”を意味する。
私は自分を責めた。
…深夜２時。幹部、スタッフが集結する。
一斉捜索の開始だ。
私は現場に戻る。私が守らなくてはならない命は彼だけでは無い。
…深夜３時前。
電話が鳴り響く。
道路を歩いていた所を発見される。この場所より数キロも離れている。
安堵で座り込む。
後輩と抱き合い涙が溢れた。
この仕事に就いて10年になるが、こんなに辛い気持ちになったのは初めてだ。
あらためて人の命の重さを痛感した。
“天罰”
あの人の言葉が頭に浮かんだ。
この事件は、私に対する天罰なのだろうか。
どの罪が裁かれたんだろう。
そもそも私の犯した罪とは何？
全く身に覚えが無いんですが。
自分の犯した罪さえ分からない私は、すでに罪深いのかもしれない。