部屋を出るどころか、家を出ることにした。
出発は深夜だ。家族に気づかれぬよう、こっそりと。
虫カゴのアリ達を、外の世界へ放り出すのだ。
人に飼われた生物が野生に還る。ここに、俺が成長するための
ヒントがある気がした。
部屋には”待っていてください”と一言置き手紙を残した。
これは家出ではない。自分の殻を破るための、修行だ。
音を立てぬようこっそりと家を出ると、近所の通称”おけら山”へ向かった。
おけら山はキャンプ、バーベキューなどのスポットになっており、夏は人で賑わう。
しかし、初冬の今は、双眼鏡で野鳥観察を行う男がちらほらいる位で、ひっそりとしていた。
山には立ち入り禁止区域がある。
そこに立ち入ると”おけら様”の呪いをかけられるとの言い伝えは有名な話で、決して立ち入らない様、幼い頃からきつく言われていた。
俺はこの立ち入り禁止区域の奥でアリを還し、しばらく暮らす事にした。
誰にも見つからない為だ。
おけら山へ入り、”立入禁止”と札の下がっているロープの前で立ち止まった。
この奥は明かりもついておらず、三歩先も見えない状態だ。
持ってきたペンライトで先を照らすと、ロープをくぐり、自分の背丈以上の草木をかきわけ、立入禁止区域へ進入した。
小一時間程あるいただろうか。振り返ると後ろに見えていた明かりは既に見えず、辺り一面が
真っ暗となっていた。
「ここにしよう。」
独り言をつぶやき、土の上にどかんと座った。
ライトで土を照らし、山アリをさがした。
虫カゴのアリ達の友をさがしてやらねば。
ふと、黒いものを発見し、つまみ上げた。 アリではない。
よく見ると、このあたり一面、その黒いものでいっぱいになっているようだ。
「・・・・毛？」
ぞっとして振り返ると、後ろに人が座っていた。
その男は、毛むくじゃらで、すねのあたりの毛を手でぐるぐると纏め、ブチっと引っこ抜いては
捨てていた。
このへんに捨ててある毛は全てこの男のものだろうか。にわかに信じがたい毛の量だった。
「これ、全部おまえの毛か？」
俺はペンライトで男を照らし、聞いた。
めがねをかけている。いや、めがねが顔と一体化している。
「わし、おけら様じゃけぇ」
毛むくじゃらの男はそうつぶやくと、丸めたすねの毛を抜いてまた捨てた。