パンタシアから、オヴリヴィアの街に着くと、そこには見覚えのある後ろ姿があった。
自分より低い背丈と、キラキラの宝石が細工されているにも関わらず、シンプルで動きやすそうな服。そして何よりも、彼自身がコンプレックスにしてあるであろう、黄土色の天然パーマの髪を見て、リックはそれが誰なのかすぐに理解した。
｢モニカさん、こんにちは。｣
天然パーマを指先で弄りながら歩くモニカの背中に挨拶をすると、突然声を掛けられた彼は驚きながらこちらを振り向いた。
｢び、びっくりした～！って、リックさん！あっ、えっと、この前はご飯ありがとう！｣
思い出したようにそう言うと、深々と頭を下げる彼に、リックは｢いいんですよ。僕から誘ったんですから、お気になさらず。｣と返した。
｢それよりモニカさん、今日はどうしてオヴリヴィアに？｣
そう、リックは後ろ姿を目撃した時から、その事が気になっていたのだ。
｢ああ、今日はちょっとハクヤのとこに用事があって！オレってキラキラしてる物とか好きで…オヴリヴィア周辺だと、たまに珍しい物が採れるみたいでさ、それで何度かハクヤとは会ったりしてたんだ！──っても、店まで足を運んだのは初めてなんだけどな！今回も、珍しいのが採れたからって見せてもらいに来たんだ！これはそのついでに買ったやつ！｣
そう言うと、先程からずっと左手で掴んでいる袋を、嬉しそうに胸の辺りまで掲げてみせた。
彼の言う『ハクヤ』とは、オヴリヴィアで鍛冶屋を営んでいる男性の一人である。ハクヤは装飾品を製作しているので、鉱石類やアクセサリーの素材にも詳しいのだろう。
それにしても、モニカとハクヤが知人であった事には驚きだった。
｢リックさんは、買い物…の帰り？｣
先程スヴニールで買ってきた、ケーキの入った可愛らしい箱を見て、モニカはそう訊いた。
｢まあ、そんなところです。ティナの機嫌を損ねてしまったので、好物でもと思いまして。｣
｢今回は、僕が悪いんですけどね。｣と苦笑しながら答えるリックを見て、あの娘のお兄さんなんて大変だろうなあ、とモニカは内心思っていた。
｢ティナの好物ってなんなんだ？｣
箱の形状からして、恐らく洋菓子ではあると思うが、あの無愛想で暴力的な彼女の好む菓子など、モニカには到底予想が出来なかった。
｢ふふ、チョコレートケーキですよ。ティナはこれを前にすると、まるで子供のように笑うんです。｣
先程とは打って変わって、楽しそうな笑みでリックはそう語った。クリスティーナのその表情を頭に浮かべながら話していたのだ。
しかし、兄妹である彼には容易く出来る想像が、モニカには一切合切出来なかったのである。確かに見た目こそ子供のようであるが──こんな事を言ったらまた本人に睨まれてしまう──、子供のように笑うとなると、モニカは、初めて彼女と会った時のあの態度からは、それを頭に思い描くのが難しい。
モニカがその事で頭を捻らせていると、リックから一つ提案をされた。
｢もし、この後のお時間大丈夫でしたら、またご一緒に、今度はティータイムでもどうでしょう？｣
｢ええっ！？そ、そんなの今度こそ本当に悪いよ！！｣
モニカは頭を横にブンブンと振り、遠慮を全開に表した。しかし、彼のそんな行動も役に立たず、半ば強引に、彼らの居住地へと向かう事になったのであった。