「穿《アロウ》ッ！」
魔術一閃、手近な触手群に黒い刃が「風穴」を空ける。そして続けざまにその風穴をシオンの魔法…真空の渦が切り裂き広げていく。
交戦開始からどれほどの時間が経ったのか。何度も何度も切り裂き、砕き、焼き尽くし、それでもこの不気味な「何か」は勢いを弱めない。
このままでは力尽きるのは私たちの方だ。
「まずいよシャドウっ、魔力の還元が追いついてない…！」
我ら精霊の構成するものこそマナ、魔法の源となる魔素。精霊とは存在そのものが魔法に限りなく近いもの。魔法を放つたびにその身を削っているようなものだ。しかし、マナとは絶えずあらゆる場所に存在し、常にそのマナを空気中から吸収し補填している。故にこの身のマナが尽きることは無い。
だが…この身に満ちるマナが明らかに減ってきている。吸収量よりも放出量が多いのだ。このままでは力尽きて「アレ」に呑まれるか、あるいは…この身のマナを使い果たし、私という精霊の消滅を向かえるか。
「私たちはまだ…消えるわけにはいかない！」
左腕に魔術式を纏い、魔術で構成した剣状の影を握る。
「シオン、30秒だ。」
「りょーかい、何するのか知らないけど任せなさいっ！」
シオンが魔法の出力を上げ、全方位に風を張り巡らせるのを肌で感じつつ、左手に握る刃へ更に魔術式を刻み込む。
【血の契り 闇と死 我誓う 死と共に歩まん】
影で成された漆黒の刃に、精霊文字の魔術式が浮き上がる。しかしこれではまだ足りない…
【我が伴侶 我が深淵に宿り 我が力 我が剣となり】
更に術式を重ね、剣の中に「私以外」の膨大な魔力が蓄積していく。体の力が全て奪われていくような、そんな錯覚。
【我が名はザグレット 死を司りし名に連なりし者】
最後に「血の契約」となる一言を加え、術式を固定。
「…この式を使うのはこれが初めてだ。シオン、巻き込まれるなよ。」
「ちょっ、大丈夫なのソレ！？ いろんな意味でっ！」
シオンが慌てて私の後ろに下がる。それを横目で確かめ、正面の「敵」に対して剣をかざす。
「…ザキ、私に力を貸せ！ 術式開放：屍龍咆哮《ゲオ・デムク》ッ！」
■■■■■■■■■■■■■■----------------------!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
数秒。私は意識をなくしていたのだろう。恐ろしいほどに強大なマナが私…私の左手を介して膨大すぎる奔流と化して溢れていった。何が起こったのか、正直わからない。だが…先ほどまであの気味の悪い「何か」があった場所は、例外一つ残さず全てが「死んで」いた。
「なに、これ…なんなのよこれ！ シャドウ、あんた…！」
触手であったものは無論、草木や大地、人工的に手の入った石垣…そして、空気中に存在していたマナまでも。あらゆる「全て」が、だ。
「…ぁ…っ、は…」
一瞬、世界が反転したかと思えるほどの強烈な目眩。地に倒れこみそうになったのをシオンが支えてくれる。
「シャドウ！ しっかりしなさいよ、ねえ！ やだ、マナ殆ど底ついてるじゃないの！」
ああ、そうか…これが、マナの枯渇という感覚か…なるほど、これは…怖いな…。自分が自分じゃなく…全てがどうでも…よく…
「このっ…馬鹿、馬鹿馬鹿馬鹿馬鹿、大馬鹿っ！ 自分が死んじゃったら何の意味もないじゃないっ！ もうっ！」
ふわり、と温かなものが私の中に流れ込んでくる。そしてそれに呼び覚まされるように、ゆっくりとまどろみから目覚めるように…私の感覚が戻ってくる。
「ん…あ…シオ、ン…？」
「…ぷは…「シオン…？」じゃないわよこのナスビ！勝手にデカイの使って勝手に死にかけてんじゃないわよ！」
耳元でそう怒鳴られ、私はようやく状況を理解した。
先ほどの魔術は、本来ならば私が扱えるようなものではない。もっと強大な、先天的にその「力」に認められた存在のみが扱える、こことも精霊界とも違う世界の「龍」の力を借り受ける術法。そのことも踏まえ、本来の術式から何段階もグレードを落とした術式を組んでいたはずだが…それでも私の身は耐え切れなかったのだ。
「すまない…私が不用意過ぎたな…心配をかけた。」
「はぁ…まあいいわ、大事には至らなかったわけだし。でも、今みたいなことは今後絶対禁止。永久封印。いいね！？」
「ああ…肝に銘じておく。…ところで。」
ふと、今の私の姿勢を省みる。シオンに抱き支えられ、お互いを間近に見詰め合うこの姿勢…
「この状況は、どういう事なのだろうか。」
「あれ、察し悪いわねシャドウ。まだ本調子じゃない? 存在維持に必要な分の魔力を分けたのよ。」
「………そういうことか。」
前述の通り、精霊は魔力を空気中から摂取し常時尽きることの無いエネルギーの供給を受けている。しかし、存在の危機に陥るほどの魔力欠乏ともなれば、自然吸収だけでは足りないのだ。そうなれば、何らかの形で纏まった量を補充しなければならない。そして幸い、魔力の塊たる精霊がこの場にもう一人いる。その精霊に分けてもらえばそれで済むのだ。
…しかし、まあ、なんというか…文献などで魔術についての知識のある者ならば察しはつくのだろうが…その、だな…魔力の人的供給
というのは、だ…
「まどろっこしいわねー。よーするに粘膜接触、この場合私とシャドウの『ちゅー』よ、『ちゅー』。」
「…人のモノローグに割り込むのはやめてくれないか、いつもの事ながら…」
…この話はここまでにしよう。女同士とはいえ、あまり大々的に語るような事でもない。そうだ、ただのつまらない話にしかならない。
「やー、それにしてもなんてゆーか、シャドウって結構中性的ってゆーか、「凛々しいお姉様」っぽいからさー、私もちょっとトキメいちゃったってゆーか」
…そうだった、シオンは「そういう事」がこの上なく好きなんだ…忘れていた。不覚。
「シオン、頼むからリュウやアスカの前では内密に…」
「ッ！！ シャドウっ！」
唐突にシオンに腕を引かれ、倒れこむ。まだ回復しきっていなかった体では受身も取れずに地を転げ…地に伏せたまま見上げたそこに、
「このっ、離せ、離せってば…っ、こんの、害虫モドキぃっ…！！」
どこから湧き出て来たのか。先ほどと同じ不快感を煽るだけの「触手」がシオンに覆い被さり、その身を飲み込もうとしているその状況。
「シオンっ！っ、あ…！？」
立ち上がろうとしたその足が何かに引かれて挫かれる。…そう、それも触手。そう気付くのと同時に、シオンを呑み込んだ触手は私の頭上に雪崩の如く襲い来る。もはや私たちには、抵抗するだけの猶予も力も、残されていなかったのだ…
（…ザ…キ……）