護法善神とは、仏法を守護する（インド由来の）神々です。
主に＜天部＞に属する神々で、元は鬼神であった神も存在します。
皆、お釈迦様のお話を聞いて改心し、仏法を守護するお役目につきました。
その中には子供を守護する訶梨帝母（かりていも）という優しい風貌の立像で表されることが多いのですが、改心する前は＜鬼子母神＞という人間の子供を攫って食っている夜叉がおりました。
子供を食べる理由は自分の子供が５００人もおり、（千人とも一万人との説もあり）その子を養うために人間を食していた
ので恐れられていました。それを見かねたお釈迦様が、鬼子母神の末子を隠したところ、彼女は半狂乱になりました。
そこで、お釈迦様に救いを求めたところ、我が子がいなくなった親の悲しみが分かるか、と諭され、教えを請うたところ、末子は戻され、人間の子供を襲わなくなったということです。
天女のような容姿で子供を抱き、右手には吉祥果（柘榴のような果物）を持つこの像は、まるで吉祥天のようです。
調べてみると、なるほど、吉祥天の母であり、夫は八大龍王の一人である徳叉迦であったとか。
薬師寺の吉祥天画は、美しい天女であります。
（龍谷ミュージアムで）実物を見た時は、本当にため息が出ました。どの角度から見ても美しい。。。
さて、その吉祥天も勿論、護法善神のお一人です。
もともと、氏神様をお正月に詣でることを初参りといい、お正月に吉祥天を拝むことを初詣と言ったそうです。
今では初詣は、一般的にお正月（その年の初め）に神社に参拝することをいいますが、初詣の発祥は吉祥天なんです
薬師寺では現在も正月の数日だけ、吉祥天画を拝むことが出来ます。
吉祥天功徳は＜金光明経＞＜金光明最王経＞に説かれて悔過懺悔行（日々の過ちを悔い改めること）を通して、除災、ご利益を願い、国家安寧、五穀豊穣、天下泰平を祈願するものです。
天部の神々は現世利益をもたらす力強い神ですが、自身の欲ばかりを願えば、その反転としての力も凄まじいものがありますので、お気をつけあそばせ～。
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