私が出勤するために駅に向かう時間だから結構早い時間に開店準備をしている。年の頃は70くらいにはなると思う初老の男性。。チェーン店が犇めき価格競争で出店と撤退を繰り返すなか、長く地元密着で営業を続けているものと推察する。集配しますと看板に書いてあり、いいなと思った。
だがしかし、くわえ煙草なのだ。まぁ百歩譲って、店内・作業場では吸わない或いは一日一本しか吸わないとしても、私は見てしまった！ 吸い殻を店先の排水口に捨てているのを。何日✖何十年？ と想像した瞬間、それまでの尊敬にも似た感情は雲散霧消した。
そのおじさんを、暫く見かけなかった。さすがに体調を崩したか、まさか？ と思った時もあったが最近復帰し、くわえ煙草も健在で、良かったような悪かったような。
注意するつもりもないが、他人にいい印象を与えないと考えが至らないものだろうか。