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かろうじて２～３脚だけ残っていた木製チェアに腰を下ろし、私はサブの宮元さんから事の経緯を聞いた。
どうやら昨晩、26時頃にお店を閉めてから今朝までの間に、お店に強盗が入ったらしい。
事務所にある金庫の売上金、そしてそれだけでなく店内のイスやテーブル、ソファといった調度品まで盗まれていた。
田嶋さんが海外から買い付けた、独特の趣のある品々だった。
そしてバーの命とも言える、ピカピカに磨かれたグラス達も姿を消していた。
薩摩切子、バカラといった私でも知っている有名なグラスばかりでこのバーは飲み物を提供していた。
お酒の美味しさだけでなく、店内・スタッフの雰囲気の良さと共に高級感あふれるグラス達もこのバー『ENCENS』の重要な要素だった。
オーナーの、そしてスタッフ私達の夢や居場所が、ごっそりと無くなっていた。
「みんな、話、できるか」
それじゃ、と警察官関係の人達がぞろぞろと店を後にするのを見送った後に、田嶋さんが私達に言った。
田嶋さんはすっかり意気消沈し、ボソボソと話すことしかできないほど衰弱しきっていた。
腕を組み壁にもたれかかっていた宮元さんと、私のそばで床に座り込んでいた哲も顔を上げて田嶋さんの言葉を待った。
「何て言ったらいいかわからないんだが…とにかく、こうなってしまって…」
ゆっくりと話しながら田嶋さんは涙目になりながら言葉に詰まり、下を向いてしまった。
宮元さんがそんな田嶋さんの肩にしっかりと手をかけた。
「田嶋さん、大丈夫です。みんなで力を合わせて、またENCENSを復活させましょう！」
宮元さんに続いて、哲も口を開いた。
「そうです！そうですよ田嶋さん！！また、みんなで頑張ればいいんすよ！！なっ！？小島！！」
「あぁ、はい！そうです！私、頑張りますから。何ができるかわからないけど…頑張ります！」
私も精一杯の気持ちを田嶋さんに伝えた。
「みんな、ありがとう･･･」
私達の言葉を聞いて、田嶋さんがようやくゆっくりと顔を上げた。ほんの少し、笑顔が見えた。
「けど、今日渡すはずの、今月分の給料なんだけど･･･」
「そんなのいいですよ、もっともっと後からで」
「そうっすよ！！俺、こう見えて貯金ありますし！」
「あ、私も、実家なんで全然問題ないです！それより、お店の復活をさせたいです。みんなで、頑張りたいです！」
「みんな…本当に、いいのか？…ありがとう…」
私達４人はやっと全員笑顔になることができた。
「さぁ、やることはいっぱいありますよ！頑張りましょう！」
宮元さんが元気に声を出した。
「ですね！よし、小島はまず、化粧だな！！」
「もっ、もう！！哲のばか！！」
あははとみんなで明るく笑い合って、私達はお店の復活を誓った。
「そういえば、武志さんには…」
哲の言葉に宮元さんが反応する。
「あぁ、俺から言っておくよ。あいつ、今日からパリだって言ってたから」
パリ！？聞いてない！！
「あ！そうでしたね、３ヶ月間でしたっけ？」
「知ってたの！？哲」
「あぁ、おぅ。なんだよ、お前聞いてなかったの？」
「うん、知らなかった…」
「武志は孤高の王子だからな。お気に入りの菜緒ちゃんには、サヨナラを言わず旅立ちたかったんだろう」
「いや、そんな…あ。哲と一緒になってお気に入りだとか言ってるの、田嶋さんなんですね！？もう！！」
「やべっ！田嶋さん、逃げて下さい逃げて！！ははは！！」
私達はこうして希望の明るい光が見え始め、結束力もより一層深まった気がした。
残念ながらお店はしばらく臨時休業、となったけれど、みんなであれだこれだと復興に向けて話し合ったそんな日も、なんだかいいと思えた。
お店はまた新しく、姿を変えてスタートする。
私達スタッフも皆、気持ちを入れ替えてそれぞれ歩き始めた。
そして、私の心の中も一つの小さな変化が起きていた。
不確かなようで、でも確実に、一人パリへ向かった武志さんが、存在し始めていた。
